Она снова позвонила домой. Потом вновь Зине. Безрезультатно.
– Пускай он выйдет!
– Это не так просто…
– Почему?
– Точно не знаю, но, похоже, ребята, которых вы называете магами из параллельного мира, ограничили его свободу.
– Тогда пускай выйдет Акхат!
Полина укоризненно поглядела на нее:
– Вам же сказали, что он ушел.
– Это ложь!
– Вовсе нет.
– Куда ушел, почему?
– Куда – не знаю. А почему… Выяснилось, что в древности он был не просто магом, а жрецом бога Баала.
– И что? – Татьяна Михайловна нетерпеливо притопнула ногой.
– А то, что по долгу службы он приносил… – Полина осеклась, широко раскрыла глаза и ахнула. Она еще в разговоре с Эриком осознала, что в его словах нет ничего случайного. Что он выражается намеками, потому что по какой-то причине не может быть откровенным при Илье и Вике. И, выходит, брошенная им фраза о приношении дочери Татьяны Михайловны в жертву была не иносказательной. Он именно это и имел в виду!
Женщина, конечно, заметила метаморфозу в поведении Полины и побледнела.
– Что? – прошептала она. Непроизвольно попыталась приблизиться, но была остановлена невидимой преградой.
Полина всплеснула руками.
– Акхат! Он хочет вернуть свои магические силы!
– Что значит «вернуть»?
– Ну, он же ослаб за время заключения…
Татьяна Михайловна, хоть и беспокоилась сейчас вовсе не о возможностях ханаанского чародея, невольно поразилась – если он, будучи ослабленным, такое вытворял, то на что маг способен в полноте своих сил?
Но тут Полина произнесла нечто, от чего посторонние мысли разом улетучились из головы мадам Ферзь:
– Он мечтает восстановить свое могущество и для этого принесет в жертву вашу дочь! Потому что только так привык решать сложные вопросы в своей дурацкой древности.
Татьяна Михайловна пошатнулась. Что за бред? Что болтает эта маленькая дуреха?
И тут же пришло жуткое понимание, что она болтает правду. И что к неожиданному «ясновидению» Эрика следует относиться со всей серьезностью.
– Почему? – жалобно выдохнула она. – Почему именно Настеньку?
Полина осуждающе покачала головой: это же очевидно.
– Да потому что жертва должна быть юной, невинной и ценной! Ценной! Кто же еще может быть у него на примете, как не дитя главы Иерархии? Он же никого больше не знает.
«Возьми себя в руки!» – приказала себе Татьяна Михайловна.
– Где и когда это произойдет?
Полина развела руками: ей-то откуда знать?
Татьяну Михайловну охватило отчаяние. Она готова была локти себе кусать. Арнольд, милый, преданный Черный Следопыт, в два счета мог бы обнаружить след Настеньки. Он ведь предупреждал, что его заряда осталось только на один раз, предлагал не тратить его на поимку Акхата, а сберечь для более важной задачи. А каков был ее ответ? «Что может быть более важным»…