– Это все он, – раздувая ноздри и разминая руки, сказал Вик. – Гаденыш отправил Иерархии послание через Полину.
– Я уже понял, – холодно произнес Илья. – Мы тоже хороши – не распознали его намеков. Только скажи-ка, Эрик, что это за фигня насчет дочери Настеньки?
Эрик взглянул на него исподлобья.
– Это ее Акхат намерен принести в жертву.
– С чего ты взял?
– Видения подсказали.
– У него были видения? – спросил тактик у Вика. Тот покачал головой.
– Старые, – пояснил Эрик. – Просто я только сейчас их понял.
– И ты уверен, что понял их правильно?
– Уверен. Я передал Татьяне Михайловне послание с просьбой позвонить домой дочке. Полагаю, она так и сделала. Дома, разумеется, никто не ответил. Оно и понятно – Акхат и Аня уже увезли Настю на место ритуала.
– И ты знаешь, где это?
– Нет…
Илья и Эрик оба замолчали, собираясь с мыслями. А Ивон тихонько обронила:
– Сама она, кстати, запросто приносила чужих детей в жертву. Только я вижу в этом иронию?
Эрик вспылил:
– Хочешь сказать, она это заслужила? И дочка ее заслужила?
– Тише-тише. Ничего такого я сказать не хочу.
Эрик опустил голову.
– Дайте мне уйти. Держать меня взаперти теперь бессмысленно.
Илья медленно покачал головой:
– Прости. Пока мы надеемся, что запущенный тобой процесс вмешательства в дела чужого мира не стал необратимым, поэтому не можем тебя отпустить. Наоборот, будем более бдительными.
Эрик вскочил на ноги и с чувством воскликнул:
– Но я не один из вас! Я не собираюсь подчиняться вашим идиотским правилам!
Тут, ко всеобщему удивлению, лопнуло терпение у Нелл. Девушка сердито тряхнула золотой гривой – звякнули лунные сережки, – разрумянилась, сверкнула глазами, от чего стала еще красивее, чем обычно, и обвиняюще ткнула Эрика в грудь указательным пальцем.
– Возомнил себя героем? Типа мы такие черствые бездушные твари, а ты один весь из себя Д’Артаньян? Полагаешь, мы не были на твоем месте?
От такого натиска Эрик отпрянул, а к сердитой подруге присоединилась не менее сердитая Ивон:
– Ты думаешь, в той деревне под Антиохией я не хотела спасти больше детей? Серьезно?!
– А также в куче других ситуаций, – хмуро добавил Вик.
Эрик растерянно произнес:
– Вы что же, даже никогда не пытались?
Нелл заглянула ему в глаза:
– Еще как пытались… И больше не будем. Никогда! Все вышло очень плохо… Ты даже не представляешь. Так что правила – они не просто так. Понимаю, тебе больно. Мы все живем с этой болью. Но иначе нельзя.
Эрик быстро заморгал:
– А будь она сестрой кого-то из вас? Тоже говорили бы, что иначе нельзя?
– Чего?! – возмутился Вик. – Какая сестра, ты что?