Эрик очнулся ото сна, когда за окном было еще темно. Глянул на циферблат: скоро утро, а проспал он – ого! – больше двенадцати часов. Вот как вчера вырубился около пяти вечера, так и продрых беспробудно до этого момента. Впрочем, чему удивляться – после всех волнений, недосыпа…
– Я застрял в Краю теней, – объяснял он вчера родителям. – Не должен был вообще туда соваться, признаю и раскаиваюсь. Но сунулся и увлекся. Связи не было, трамваи уже не ходили. Мне следовало, конечно, пойти пешком, но…
– Никаких пешком! – возразили мама и папа, на что он, собственно, и рассчитывал.
«Манипулятор чертов», – обозвал себя Эрик. Ну а что он мог поделать? На родителей было больно смотреть: они провели ужасную ночь, пытаясь его разыскать, и почти уже поверили в то, что потеряли сына.
Эрик вылез из постели, потянулся и двинулся в ванную. При выходе он заметил, что на кухне горит свет.
Мама уже – или еще? – не спала. С покрасневшими глазами она месила тесто для завтрака. Эрика с головой накрыл стыд, в горле встал ком. Он подошел к маме, обнял и прошептал на ухо:
– Прости…
Мама застыла. Потом погладила руку сына и прижалась к ней щекой.
Он уселся за кухонный стол, положил голову на сложенные руки и уставился на нее. Она смутилась:
– Что с тобой? Ты давно на меня так не смотрел.
Конечно, давно, подумал Эрик. Ведь он так привык к тому, что они у него есть – мама и папа.
Татьяна Михайловна Бартновская. Бартновская, а не Дементьева.
– Мам, ты знаешь человека по имени Роман Дементьев?
– Откуда тебе про него известно? – удивилась мама. – Это человек из нашего далекого прошлого, еще с институтских времен. Он пытался за мной ухаживать, но недолго, так как мы с твоим папой к тому времени уже были близки. Почему ты спрашиваешь?
– Да так… А что с ним сейчас?
– Честно говоря, не знаю. Он потом куда-то перевелся и пропал из виду.
Вот так. Жили на свете… вернее, на двух «светах» две Танечки. Были они похожи во многом, и не только внешне. А потом их судьбы разошлись, и одна стала милой и доброй мамой, а другая – властной и жесткой главой Иерархии. Такими разными двойниками из параллельных вселенных. И у одной теперь есть почти взрослый сын, а у другой – маленькая дочурка.
– Мама, а вы бы хотели еще ребенка?
– Ничего себе! – рассмеялась мама, и в глазах ее наконец заиграл знакомый Эрику всю его жизнь веселый огонек. – Не исключено. А что?