«Ты прав, но лишь отчасти! – горячо воскликнул Акхат. – Потому что и среди преследователей магии было множество чародеев. Более того, именно они и стояли за этими гонениями».
«Как так?» – растерялся Эрик.
«Это же борьба за власть, юноша! Добавь сюда еще фанатичную убежденность в собственной правоте, и ты все поймешь. Во главе единобожников стояли люди, обладавшие колоссальными магическими способностями. Вот только они всегда приписывали творимые ими чудеса своему незримому богу. Заявляли, что любое чудо – его заслуга, а сами они – лишь орудие его воли. И никому, слышишь, никому не позволялось заниматься волшебством самостоятельно или, что еще хуже, черпать силу в вере в старых богов. Любое подобное деяние являлось преступлением и посягательством на божественные права. За это карали смертью без жалости».
Эрик задумался.
«Значит… охота на ведьм и все такое начались еще тогда? В ваше время?»
«Разумеется! В течение трех тысячелетий чародеев и чародеек, прорицателей, ворожей и говорящих с духами преследовали и убивали, сжигали на кострах и топили в водоемах. А вместе с ними и бесчисленное число обычных людей за одно лишь подозрение в занятиях колдовством: по навету или доносу. Но мы, такие как я и мои собратья в Ханаане, были первыми жертвами этой беспощадной бойни».
Акхат немного помолчал, словно собираясь с мыслями.
«Их всех убили… – тихо произнес он. – Всех… Сотни моих братьев… Собрали вместе и истребили в один день. Небеса содрогнулись от их плача, земля побагровела от пролитой крови… Уцелел лишь один. Единственный, самый сильный из всех. Настолько сильный, что уничтожить его не смогли, как ни старались».
«Вы говорите о себе?» – пораженно догадался Эрик.
«Да… Я выжил, но попал в магическую ловушку, сплетенную могущественным чародеем единобожников. Он решил, что раз не может меня одолеть, то запрет навечно в темнице вне времени и пространства. Из которой я с тобой и беседую».
Эрик пытался переварить услышанное. Все это звучало настолько невероятно, что не укладывалось в голове. Еще вчера он был убежден, что магия существует лишь в книгах и кино, а сейчас выслушивает рассказ от сильнейшего чародея древнего Ханаана. От такого у кого угодно голова кругом пойдет.
«А как же вы до сих пор не умерли? – спросил Эрик. – За три тысячи лет-то… Вы бессмертный?»
Акхат усмехнулся.
«Нет, конечно. Бессмертны только боги. Человеку недоступна вечная жизнь. Даже чародею. Многие пытались ее достичь, но… Что до меня, то я не просто не умер, а даже не состарился. Я ведь сказал, моя темница существует вне потока времени. А там, где нет времени, нет и смерти. Если бы ты знал, как я мечтал о ней! Увы, это часть моей пытки…»