Усатому машинисту он вызвался помочь вполне искренне, поскольку от православного царя с его попами и жандармами язычники-мазыки сроду ничего доброго не видали. Обещания же земли и воли из революционных агиток звучали убедительно. Что до Дерендяя, дядька насчёт политики вообще не заморачивался. Во всей этой истории его занимала возможность почудить. К тому же ему понравилось слово «Коба», означавшее по-древнерусски: «чародейство». Такое имя кому попало не дадут…
Поэтому, когда с гарнизоном в Неме было покончено, скоморохи, сделав на прощание вождю ручкой, направились восвояси — разыскивать исчезнувшего Левина с Бубном. По описаниям стариков, выйдя из состояния Яри, берсерк должен был отсыпаться неподалёку в укромном месте.
Сталин, не желая смириться с потерей таких серьёзных союзников, приказал Бабелю проследить за мазыками — но тот, поплутав для виду пару часов, вернулся ни с чем. Знал, что искать скоморохов против их воли — себе дороже.
Оставалась Катя. Её боевую магию вождь мог наблюдать в деле — ценнейший кадр, что и говорить. Такие решают всё… Отправив телеграмму и дождавшись прибытия цеппелина из Вятки, Иосиф Виссарионович срочно снарядил отделение чекистов на розыски волшебницы. Приказ гласил: «Доставить любой ценой».
Богатырский сон свалил Левина в развалинах рябиновских строений. Голова его покоилась на Бубне. Сознание балансировало на грани двух миров: он то проваливался в необычайно яркие сновидения, где продолжал быть берсерком, то возвращался к реальности, чтобы тут же вновь провалиться в сон…
Во время одной из таких вылазок перед ним возник образ Кати. Она подошла и, став на колени, погладила его ладонью по щеке. Глаза девушки были заплаканы. Схватив её пальцы, Левин прижал их к губам — но тут же заметил за спиной любимой возникшего в проёме чекиста с маузером в корявом кулаке…
— По личному приказу товарища Сталлинна — вы задержаны! — с акцентом произнёс палач, кладя руку на плечо Катерины.
Нащупав рукоять карающего меча, Левин кувырком переместился ему за спину — и коротким взмахом отсёк сжимавшую маузер кисть. Чекист дёрнулся, выпустил добычу — и рухнул, срубленный ударом под колени. При этом сапоги остались стоять, а Катя исчезла.
Решив, что реальность сна такое допускает, Левин подхватил Бубен и ринулся на выход.