Она бездумно забрела в руины, поросшие кустами чертополоха…
Там под сводами часовни раскинулся в богатырском сне Левин, посапывая, словно большой ребёнок… Катя опустилась на колени перед мужчиной своей мечты. Провела подушечками пальцев по проросшей светлым волосом щеке…
Не открывая глаз, спящий поймал её ладонь губами — и Катю пронзило до макушки жаркой волной счастья. Она уже готова была слиться с ним душой и телом, прямо здесь, как вдруг… Левин резко переместился ей за спину, дважды взмахнул плазменным мечом — и на Катю свалился обрубок чекиста!
Инстинктивно вспомнив уроки мазыков, сознание сместило точку сборки, на миг сделав девушку невидимой…
Левин удивлённо огляделся, потом подхватил Бубен — и выбежал из развалин вон…
Размазав по щекам слёзы обиды пополам с чужой кровью, Катя выбралась из-под мертвяка, села посреди руин — и заревела громко, навзрыд…
* * *
Беда одна не ходит — через минуту враги были тут как тут. Под ногами чекистов, нюхая кровавую грязь, клубилась свора элитных борзых со Сталинской псарни…
— Ведьма убила товарища Вальтера Пузо! — произнёс командир отряда Упитс, наливаясь гневом.
— Гадина! Хватайте её за ноги — пустим тварь по кругу! — гнусные хари мясников не демонстрировали ни намёка на сострадание… Ей ничего не оставалось, как подключиться макушкой к небу, взмахом рук наружу зарядить грудь — и, бормотнув своё тайное имя, перекинуться назад через спину…
— Оборотень! — шарахнулись по сторонам латыши… — Ату её! Фас!
Белая волчица в прыжке вырвала клыками пол-лица оказавшемуся на пути крепышу в омерзительно пахнущей кожанке… Коротко рыкнула — и, едва касаясь земли, чесанула в лес, к Дерендяеву болоту.
Сзади бесновалась свора, секли воздух выстрелы — но Летящая стрелой точно знала, что уйдёт.
Так и вышло — на полпути сквозь бурелом борзые выдохлись, зарыскали, скуля, и потеряли след…
Будто подхватив что-то мордой с земли, она издала звук — поначалу слабый и тонкий, больше похожий на писк… Потом вой набрал силу, вытягивая из её груди вибрирующую ноту в направлении Луны…
Вскоре из глубины леса донёсся отклик: голос стаи охватил пространство, ширясь и завораживая всё окрест — и поверх него, устремляясь к бездушным звёздам, гордо взмыл одинокий плач белой волчицы…