— Пшёл! — привычно ткнув кучеру Андрею в ватную спину кулаком, Викентий Карлович всхлипнул:
— Гони по Николаевской!
— Николаевская — она, барин, длинная… А правду говорят, что вас уже сократили?
— Не рассуждать! В Нему вези, в монастырь.
— А-а, это значит, батюшке Атбросиму решили покаяться? Милое дело! — не в тему расцокался языком возчик. — По грехам вашим самая пользительность…
В следующий миг шапка его слетела на мостовую от увесистой оплеухи… Дальше всю дорогу барин и ямщик дулись друг на друга молчком.
«Разыскать подлеца Дерендяя и вытрясти из него всю подноготную… Что ещё за чудеса на вверенной территории? Припру к стене фактами — и пусть попробует не научить своим трюкам…». — призрак тайного могущества уже маячил перед внутренним взором отставника.
* * *
… Вокруг шумел вершинами немский лес. Когда до обители оставалось не более семи вёрст, одна из сосен, вскрикнув всем телом, рухнула им поперёк пути.
— Тпру-у! — кучер натянул поводья… Пуганый Свинтидзе схватился за револьвер. Однако ни намёка на лихих людей — лишь щебет лесных птах раздражал округу. Во что целиться? В бесконечность? Чепуха, катар нервов. Ежиха с семейством деловито пересекла дорогу — Свинтидзе в сердцах дал пинка замыкающему…
— Природное явление, Андрей — экий ты, братец, шугливый… — но, пока он собирался с духом, мужика и след простыл.
Викентий Карлович, поаукав с четверть часа, не без робости водрузил саквояж на плечо и грузно поковылял в направлении обители Обрезания Господня… Ему припомнились слова настоятеля отца Палисандра: «Этой заразе на Руси почитай сорок тысяч лет, от языческих волхвов ведутся. Тяжело святой церкви с ними…».
С непривычки стало жутко. Тропа периодически раздваивалась — но он всякий раз сворачивал по солнышку, пока оно окончательно не закатилось за лес. Наконец сквозь буреломы показался идеально ровный прогал…
На выходе из чащи на него спикировала сорока, с тревожным криком огадив мундир. Но Карлыч, браво смахнув с аксельбанта птичье дерьмо, шагнул на подёрнутую ряской бездонную зыбь. Нога не нашла привычной опоры. Саквояж с золотым Бенкендорфом, булькнув, стремительно нырнул в бездну.
— Цурюк, ваш сиятельство! — захлёбываясь в чёрной жиже, возопил экс-полицмейстер — и тут же хаотически забил в воде сапогами…
* * *
… Что заставляет нас в смертную минуту вспомнить заветное слово — Дерендяй его ведает. Россия не зря зовётся в мире Страной Чудес:
«Буй-Тур Коло-бог 12–13 приветствует Странника на борту. Кодовое слово «цурюк» принято к исполнению…».
Полубесчувственного Карлыча засосала в овальный проём неведомая сила. Она же, усадив в кресло, вжала его ладонь в силуэт пятерни на панели. Потом что-то нестерпимо вспыхнуло в мозгу, и дворянин распался на кванты…