В общежитии почти во всех окнах горел свет. Поэтому дружинники снова принялись совещаться и решили, что будет спокойнее, если длинного парня вызвать на улицу и поговорить с ним без свидетелей. Но кто пойдет за ним? Виктор Маслов посмотрел на Мишку.
— Миньша, ты знаешь этого длинного? Сбегай за ним. Однако не сказывай, кому и зачем требуется.
Мишка давно уже сообразил, что дружинники собираются всерьез потолковать с Анатолием Юровым. Но поручение, по совести говоря, смущало его. Вызывать Анатолия Юрова ему не хотелось, а отказаться нельзя. И он пошел.
Когда вслед за его стуком раздалось: «Войдите!» — и Мишка распахнул дверь, на него пахнуло жаром. Чугунный верх плиты был оранжевым: жильцы не жалели дров. На плите попыхивал паром зеленый эмалированный чайник.
Смоленские парни играли за столом в шашки, Василий Сакынов, голый по пояс, ковырял иглой худую майку, Анатолий Юров лежал на постели, забросив за голову руки, и что-то насвистывал.
«Что от твоей чистой постели останется через несколько дней, урод несчастный!» — подумал Мишка.
Увидев Мишку, парни заулыбались.
— Пришел? Садись, чай будем пить, — пригласил Василий.
Смоленские приветливо ему кивнули.
Мишка присел на табурет, мучительно соображая, как ему быть.
— Как здоровье мамы, как сестренки? — спросил Василий Сакынов.
— Ничего…
На плите пофыркивал чайник. Время шло. Дольше пробавляться бесполезными разговорами или молча сидеть было невозможно: Виктор и его друзья могли подумать, что с Мишкой что-нибудь случилось. Мишка решительно поднялся, подошел к Анатолию Юрову и тихо сказал:
— С вами надо поговорить… Отдельно.
Анатолий удивленно посмотрел на него и насмешливо присвистнул:
— Фью-ю!.. Со мной? С одним?
Мишка боялся, что своенравный Анатолий заупрямится, не пойдет. Однако тот поднялся с кровати и вышел за Мишкой в коридор.
— Ну, что за секрет?
— Не здесь, на улице.
И — чудное дело! — Анатолий безбоязненно шагнул за ним в темноту. Но тут же чьи-то руки сорвали его с крыльца, и он очутился в стороне от входа. Дружинники плотно обступили его.
Со стороны можно было подумать, что идет самый мирный разговор.
Сначала Анатолий был ошеломлен, но быстро пришел в себя. Ссутулился, сунул руки в карманы.
— Вынь руки из карманов. Хуже будет, если мы их станем вынимать! — пригрозил Виктор Маслов.
— Кто вы такие? — хрипло произнес Юров.
Виктор сунул ему под нос крепкий темный кулак.
— Вот кто мы такие! Сказано — значит подчиняйся. Не в кошки-мышки пришли играть.
Юров еще больше втянул голову в плечи и вдруг кинулся вперед, надеясь прорвать окружение. Охнул. Из правой руки на снег упал складной охотничий нож.