Дядя развел руками.
- Пока это трудно сказать. Люди предполагают, а практика доказывает. Ученые давно и ожесточенно спорят по этому вопросу. Если тебя интересует мое скромное мнение, то я - сторонник теории сходства и уже много лет работаю в этой области. Но вот такой выдающийся ученый, как твой дедушка, - один из самых яростных ее противников.
- Так дедушка против теории?
- А что ты удивляешься? Думаешь, если он мой отец...
- Нет, я совсем не поэтому!..
- О чем же ты теперь задумался?
- Нет, нет, ни о чем ... Давай читать дальше . ..
14 сентября
Прошло еще несколько дней. Ничего. Ни одной живой души. Даже следов нет никаких. Мысль о том, что мы - единственные обитатели планеты, все больше тяготит нас.
Вчера ко мне подошел Полли и сказал, что хочет поговорить со мной.
- Анри, - начал он, - наш звездолет превратился в груду лома.
- Это для меня не новость, - ответил я.
- И планетка эта какая-то нелепая, - продолжал он.
Я пожал плечами.
- Воздержусь пока высказывать свое мнение.
- На сколько времени у нас хватит запасов пищи?
- На несколько лет.
- Жаль! .. Очень жаль! ..
Я посмотрел на него с удивлением.
- Мне бы хотелось, чтобы их было поменьше, - мрачно пояснил Полли.
- Что с тобой, Роберт, почему ты так быстро приуныл? - сказал я. - Ведь еще совсем недавно мы мечтали ...
Он прервал меня. Он никогда не мечтал бродить годы подряд по этой идиотской планете с единственной надеждой на то, что когда у нас кончатся все запасы пищи, мы дружно перейдем на подножный корм - то бишь на мох и траву. Он предпочитал бы охотиться на ихтиозавров и гигантских ящеров, но не сидеть сложа руки...
Юмор был горьким, страшным. Здесь никакая патетика не могла помочь. Эпсилон таял в фиолетовой мгле заката. Скоро должны были появиться звезды, а вместе с ними - пронизывающее, словно полярный холод, чувство беспредельного одиночества ...
На Земле существует слово, придающее смысл даже заведомо тщетным усилиям человека - долг. Но здесь, на чужой планете, этого слова нет. Будто мы потеряли его на бескрайних просторах вселенной. Это земное понятие стало здесь ненужным, ибо не может найти себе применения ...
- А чувство долга? - не очень уверенно спросил я.
- Слушай, Анри, - сказал Полли, - на Земле я любил читать Джека Лондона. Он где-то писал, что человек - игрок и согласен играть даже тогда, когда вероятность выиграть равна одному на тысячу. Но когда у нас нет и этого шанса? . .
- Что тогда? - спросил я более резко, чем это было нужно, потому что я и сам не смог бы ответить на этот вопрос.