- Да, да, пожалуйста. К тому же, мы уходим.
- Не спешите, мы хотим побеседовать с вами!
- Вот как? А не хотите ли, чтобы мы еще угостили вас?
- Вообще-то, полагается.
Мы просто онемели.
- Вы что, не узнаете нас? - спросил один из них.
Мы пригляделись к ним внимательнее. Обыкновенные молодые люди. Правда, одеты они были довольнотаки странно. Но не это нас смутило, а выражение их лиц.
- Не припоминаем, - ответили мы.
- Слышите, они нас не узнают, - воскликнул самый высокий из них. - Я, впрочем, так и предполагал.
- Мы не обязаны знать всех, не правда ли?
- Но нас - обязаны!
Это уже было слишком.
- Мы не любим глупых шуток.
- И вкладываете их в уста своих героев.
- Это наше дело.
- И наше, потому что, представьте себе, мы и есть эти герои.
?!
- Да, да. Мы именно те люди будущего, которых вы посылаете на разные далекие планеты, которым повреждаете космические корабли, когда вам заблагорассудится, которых заставляете испытывать всякие ужасы. Мы те, кого вы делаете всемогущими, как боги, или беспомощными, как дети, дабы ваше сочинение стало более увлекательным. Выдумываете роботов, которые превосходят нас во всех отношениях, материализуете сознание, изобретаете такие технические чудеса, которым сами поражаетесь. И в конце концов, что самое важное, вы заставляете нас обитать в другом мире, не спрашивая на то нашего согласия,, не соображаясь с тем, возможен ли подобный мир вообще. Ну, что вы скажете в свое оправдание?
- А мы даже и не думаем оправдываться. Разве вы сами не мечтаете о будущем?
- Зачастую вы не предоставляете нам этой возможности. Вы создали нас, по вашему мнению, совершенными! Но с нашей точки зрения, мы далеки от совершенства. Мы хотим предложить вам отправиться с нами в тот мир будущего, который вы выдумали! ..
- Спасибо, нам и здесь хорошо.
- Может быть, вы боитесь?
- Нет, не боимся, но если мы отправимся с вами в этот мир, нам не о чем будет мечтать... Мы уже не будем там, так сказать, настоящими людьми ... Лучше уж ошибаться, но мечтать о будущем.
- Гм ... Верно ... Но что касается ваших ошибок, мы сохраняем за собой право остаться при особом мнении.
Мы с приятелем переглянулись. Надо было сказать еще что-то в свое оправдание. Но, повернувшись снова к нашим собеседникам, мы не увидели их, они исчезли так же неожиданно, как и появились, а перед нами, на столике, появился экземпляр этой книжки с надписью:
ПРИ ОСОБОМ МНЕНИИ
Юли занемог. Ничего особенного. Обыкновенная простуда. Только его большие карие глаза стали еще больше, а бледные щеки еще бледнее.