Подбежал к полковнику Васнецову. Тот зашевелился, застонал. «Прости, Павел Николаевич, работа у нас с тобой такая, чтоб все достоверно было», — сказал Бекасов и рассмеялся своим словам.
С Озерной улицы скатился по крутогору к берегу Дона. Луна светила словно фонарь — ярко, назойливо. Вода в реке напоминала плавленное золото, перемешанное с глубокой чернью ночи.
Проваливаясь по колени в прибрежную жижу, ломился через молодой камыш на голос неутомимого пулемета.
Срезал мыс у впадения притока в Дон, увидел у причала заведенный катер. Клубы пара и дыма от него стелились по гладкой воде. Вот-вот отойдет. Побежал уже не хоронясь. «Стойте, я здесь!»
Его заметил Ларнак, стоявший за пулеметом на носу катера. Несколько мешков с песком составляли амбразуру. Один из беглецов, кажется, Илья, заправлял в Максим ленту.
— Скорее! — поторопил ротмистра Мокей. Перевесился через борт, подал Бекасову руку. Обнял, словно давно не виделись, кивнул на зарево:
— Хорошо горит.
— Старался.
Пули стали бить по борту судна, на котором стертыми буквами было написано «Св. Павел». Имя великого апостола совсем не вязалось с разбитым, непонятно как державшемся на плову корытом.
— Я за штурвал, вы за пулемет, сейчас опять прибегут, а то и пушку прикатят. Ну что застыли! — подтолкнул Бекасова красный комиссар.
Ротмистр встал к пулемету, поправил планку прицела.
— Новая ленту заправил, — сказал Илья. Это был он. Тимофей подтаскивал коробки с патронами.
— Вы же хотели остаться, — сказал Илье Бекасов.
— Мечтала вдова снова замуж выйти, да в зеркало на себя глянула… Ха-ха… Куда нам теперь в рай, когда черт на загривке сидит и погоняет. Поздно. Да и не рай тут. А знаете почему? Потому что и здесь наши русские люди. Куда ни плюнь, всюду где они, одинаково. Так чего нам шило на мыло-то менять? За себя надо воевать, а на какой стороне — неважно. Теперь мы никому, кроме себя не нужны. Так-то, ваше благородь.
— Как вы меня назвали?
— Ваше благородь. А как еще, товарищем? Да у вас на лбу «благородие» отпечатано, а у нас там след от поросячьего хвоста. Мы с вами лишь временные попутчики и никогда товарищами не станем.
— Кончай балаболить, Илья, — осадил приятеля Тимофей. — Вон, кадеты опять к берегу подбираются.
Со стороны амбаров и крайних домов появились добровольцы. При свете луны были видны фуражки офицеров — корниловцев с красной тульей и черным околышем. Несмотря на гибель Лавра Георгиевича Корнилова во время Ледяного похода, форма, введенная погибшим тогда же полковником Неженцевым, не только осталась, но стала предметом особой гордости добровольцев, знаком особого отличия, принадлежности к высшей армейской касте.