— Мсье Денисон, — сказал Мартиньи, улыбнувшись, — вот, кажется, третий соперник, на которого мы не рассчитывали. Этот храбрый мальчик тоже, кажется, влюблен в мадемуазель Клару… если только не в мисс Рэчел, а может быть, и в них обеих.
Но судья не был расположен шутить. Он сообщил волонтерам и начальнику черной стражи, что сведения, сообщенные Проткнутым Носом, подтверждают известие о похищении мисс Бриссо и мисс Оинз. После краткого совещания было принято решение напасть на мятежников, но таким образом, чтобы они не имели возможности привести в исполнение свою угрозу.
— Этот молодой человек, кажется, неглуп, — сказал судья начальнику черной стражи. — Спросите-ка мальчишку: не стеснят ли нас лошади в пустыне и не лучше ли нам отправиться туда пешком?
Когда этот вопрос был переведен Проткнутому Носу, он ответил:
— Они не уедут далеко на лошадях… Беспрестанно делают объезды… Вы скоро догоните их пешком.
— Я так предполагал, — кивнул Денисон. — Теперь спросите, не может ли он служить нам проводником?
Проткнутый Нос поспешил ответить:
— Я позову моего отца и мы с ним поможем вам найти Клару и Рэчел и убить злых людей вашими ружьями.
Это предложение было принято.
— Только смотри, — прибавил начальник черной стражи, — если ты или твой отец вздумаете нас обмануть, мы вам обоим отрежем голову вот этим.
И он положил руку на свою саблю. Проткнутый Нос отступил в ужасе, однако не изменил своего желания быть полезным друзьям своего племени.
Денисон решил оставить на ферме своего старого слугу Уильяма, измученного двумя днями езды верхом, и тот вынужден был повиноваться. Также оставили несколько человек, хорошо вооруженных, стеречь лошадей, между тем как остальные пешком должны были отправиться по следам преступников.
— Вот это прекрасно! — сказал виконт. — Теперь, когда я не сижу на этой дрянной лошади, которая так тяжела на ходу, то чувствую себя бодрым и здоровым.
Однако очень скоро Бриссо заметил, что виконт с трудом передвигает ноги и его жестокие страдания возобновились.
— Мсье Мартиньи, — сказал он, — умоляю вас, остановитесь. В таком состоянии вы не сможете оказать нам помощи.
Денисон промолчал из опасения, что его слова припишут другой причине, а не искреннему сочувствию. Впрочем, виконт не послушался бы его.
— Могу ли я остаться, — возразил Мартиньи, — когда мадемуазель Клара и ее приятельница подвергаются опасности? Правда, мои ноги несколько дрожат и голова кружится, но против этого есть превосходное лекарство… Мсье Бриссо, дайте мне, пожалуйста, вашу бутылку с коньяком.
— Не боитесь ли вы, Мартиньи, что при вашей ране…