Наступило тягостное молчание.
— Моя запальчивость нелепа, — наконец, сделав над собой усилие, произнес Мартиньи. — Но, черт побери, кто имел глупость думать или говорить, что вы любите Клару?
— Это не глупость, — ответил судья, — это истинная правда, но я не могу, руководствуясь чувствами, поступать против долга. Однако и вы любите мисс Клару — я не могу теперь сомневаться в этом, — и потому снисходительно отношусь к вспышке этого слепого гнева.
— Ну да, я ее люблю, — сказал Мартиньи. — И моя любовь давно уже не тайна для мадемуазель Бриссо.
— Мартиньи, — напомнил ему торговец, — я не поощрял ваших надежд. Дело в том, что я сам не знаю…
— Да, Бриссо, вы еще сами не знаете, на какую сторону перетянут весы, — с горечью произнес виконт. — Поэтому я сам постарался обеспечить себе успех и, может быть, когда настанет время, вам будет трудно отказать мне в том, что составляет предмет моих желаний.
Бриссо посмотрел на него с изумлением, но ничего не сказал.
— Значит, это вы были причиной волнения и того странного состояния мисс Клары, в котором она пребывала после вашего отъезда из Дарлинга? — спросил Денисон.
— Мисс Клара была взволнована? — с иронией в голосе отозвался Мартиньи. — Тем более причин для меня немедленно спешить на помощь бедной девушке, даже если бы мне пришлось одному освобождать ее!
Слова виконта имели неожиданный результат, потому что Денисон, перестав колебаться, сказал:
— Вы не один поедете, господин Мартиньи. Мы все поедем с вами.
В эту минуту несколько солдат черной стражи, осматривавшие окрестности, привели к Денисону мальчишку-туземца, который спрятался в кустах на берегу высохшего ручья. Это был Проткнутый Нос, сын Волосяной Головы.
На этот раз мальчик, судя по всему, боялся не европейцев, а солдат в красных мундирах. Действительно, черная стража иногда была излишне строга к своим землякам, которые жили вдали от цивилизации.
Начальнику черной стражи, говорившему на местном наречии, было поручено служить переводчиком при допросе. Когда австралийца спросили, что он делал около фермы Уокера, он рассказал, как накануне Рэчел, Клара, Джон и Волосяная Голова приехали из города в шарабане и как девушки, провожаемые всей деревней, отыскивали в пустыне гнезда коури.
— Узнаю мисс Рэчел, — пробурчал Бриссо. — Значит, она и Кларе заморочила голову своими фантазиями!
Проткнутый Нос рассказал также о том, что Рэчел и Клара, вернувшись к ручью, не нашли ни Джона, ни шарабана, ни лошади, а потом Берли увел их на ферму, откуда они недавно уехали.
То, что случилось накануне, вряд ли было понятно Проткнутому Носу, однако он догадался, что благодетельница его семейства не добровольно оставалась на ферме и подвергалась какой-то опасности. Поэтому он провел ночь возле фермы, не зная, что делать и как помочь девушкам.