Дело в том, что часть викингов владела совершенно уникальным искусством ведения боя с оружием и без него. Какие-то элементы этой системы могли копировать и другие северные воины, но полностью ею владело не больше двух с половиной — трех тысяч человек. Почему так? Ответ прост. Чтобы постичь ее в совершенстве, требовалось очень много времени, да и начинать приходилось с раннего детства. Бонды — скандинавские свободные земледельцы не могли себе этого позволить. Оставалась только знать — ярлы. Но и среди них было не много посвященных, потому что разные кланы часто враждовали друг с другом, и поэтому не находилось желающих передавать столь грозное оружие врагу. Если прибавить сюда малочисленность скандинавов, легко понять, почему даже в те времена этим видом единоборства владели единицы.
О его происхождении рассказывает только легенда, похожая на одну из трактовок возникновения восточных единоборств. На Востоке существует миф, что боги обучили человека приемам боевого искусства. Скандинавы считали, что их система создана богом войны и грома Тором. Он и посвятил в нее избранных людей.
Завеса таинственности, укрывавшая от посторонних глаз истинное боевое искусство норманнов, множество желающих подражать ему, отразились даже в названии людей, действительно им владевших. Берсерки, берсекры, берсеркиры, берсеркиеры — такой разброс трудно объяснить лишь неточностью перевода. Дело в том, что видя этих уникальных бойцов в сражении, многие викинги пытались подражать их яростной одержимости в бою. Они не понимали, что за этим кроется выработанная годами молниеносная реакция и максимальная концентрация всех сил. Эти викинги-подражатели пили перед боем экстракт красавки, доводящий человека до состояния, близкого к буйному помешательству. Думаю, истинных бойцов следует называть берсерками, а их подражателей — берсеркиерами, то есть пытающимися походить на берсерков. Испытанный в боях берсерк был способен противостоять атакам десяти человек. Существовало что-то вроде инструкции для молодого берсерка, впервые в жизни участвующего в сражении. Так вот, там говорилось, что он может отступить только в том случае, если его атаковало не менее четырех противников одновременно. Понимаешь, что это значит? Безусый юнец был способен победить трех закаленных в боях врагов.
Имея в своих рядах таких бойцов, викинги смело нападали на превосходящего численностью противника. И в течение двух с половиной веков побеждали. А затем… В странах Скандинавии укрепилась королевская власть. Короли, или как их звали в Скандинавии, конунги, викингов, мягко говоря, недолюбливали. Еще бы! Объединившись, эти могучие воины могли стереть в порошок и конунга, и все его войско. В конце концов скандинавские правители решили покончить с викингами. Но пока существовали берсерки, сделать это было невозможно. И тогда конунги Дании и Норвегии пошли на хитрость. Они собрали самых выдающихся берсерков и сообщили тем, будто им стало известно, что вскоре из одного замка в другой, еще более укрепленный, будут перевозиться сокровища Германской короны. В пути драгоценности должны охранять десять тысяч человек. Отряд обычных воинов, способных быстро справиться с охраной, не сумеет добраться до цели незамеченным, а вот две с половиной тысячи берсерков имеют все шансы на успех.