Следующим противником таинственного бойца оказался громадный дзюдоист весом в сто тридцать с лишним килограммов. Когда он двинулся с места, зрители взволнованно ахнули. Казалось, остановить этот шагающий экскаватор можно только заградительным огнем тяжелой артиллерии. Но у «Черной маски» нашлись другие аргументы. Он даже не стал отступать перед явно более медлительным противником. Всякая попытка дзюдоиста сблизиться на дистанцию, подходящую для проведения приема, пресекалась стремительными и весьма чувствительными ударами. «Черная маска» словно знал, когда гигант собирается начать атаку, и бил на долю секунды раньше. С горя дзюдоист попытался поработать кулаками, но уже через минуту кровоподтеков и шишек на его лице стало вдвое больше. И тогда гигант прекратил всякие наступательные действия. Он только изо всех сил отбивался от атак соперника.
Публика издевательски заулюлюкала.
— Крошка, пожалуйся мамочке, она вытрет сопельки! — посоветовал кто-то дзюдоисту.
Но тот ничего не слышал. Он ждал ошибки соперника, которая позволила бы сойтись вплотную. Однако ожидание это ему пришлось отложить до лучших времен. «Черная маска» применил тот же удар, что и в начале предыдущего поединка. От прямого попадания ногой в живот дзюдоист непроизвольно согнулся. И тут «Черная маска» взлетел в воздух и нанес красивейший удар в голову. Гигант неловко завалился на бок и замер.
У арены засуетились люди. Видимо, опасались, что придется уносить эту тушу, а носилки рассчитаны на вес нормальных людей. Но уже через минуту гигант зашевелился и вскоре с помощью толпы ассистентов неуверенным шагом оставил арену. Это зрелище так подействовало на соперника «Черной маски» в полуфинале, что у него внезапно открылись старые раны.
Затянувшееся ожидание Викинга было немного скрашено тем, что во втором полуфинале сошлись сравнительно неплохие бойцы. Победил в нем гость с Урала, известный боец, уже успевший выиграть в двух подобных турнирах. Видимо, он был немного знаком с историей, поскольку для выступлений на арене взял себе прозвище «Триарий». Так назывались самые опытные и закаленные бойцы римских легионов.
С самого начала поединка стало ясно, что на этот раз «Черной маске» придется сражаться по-настоящему. Триарий был силен, быстр, хорошо подготовлен технически. А главное, он отлично чувствовал ритм боя и выбрал самую разумную тактику. Ни лихих кавалерийских наскоков, ни ухода в глухую оборону — уверенная работа на контратаках в ожидании ошибки соперника. Все свое внимание Триарий сосредоточил на отражении ударов. Правда, у «Черной маски» была возможность перевести поединок в партер, но Триарий был на полголовы выше и, соответственно, тяжелее, а его борцовские качества оставались для «Черной маски» тайной за семью печатями. Поэтому он предпочел не рисковать.