Если в качестве меры генетических нарушений использовать показатель детской смертности, в семье Дарвина все в порядке. За четыре поколения в семье Дарвинов – Веджвудов родилось 176 детей, а выжило 155. Это соответствует показателю детской смертности 12 %, что ниже среднего показателя для викторианской Англии в середине XIX века, который составлял 15 %. Однако следует учитывать, что это было обеспеченное семейство, занимавшее привилегированное положение в обществе и имевшее доступ ко всем медицинским услугам той эпохи.
Инбридинг в природе изучен достаточно подробно, особенно в мире растений и в связи с проблемой сохранения исчезающих видов. Инбридинг в человеческом обществе довольно интенсивно изучался на протяжении всего XX века и в начале XXI века. Результаты получались неоднозначными. В 1960-х годах в Японии были проведены исследования, которые не выявили очевидной связи между инбридингом и общим состоянием здоровья популяции. А в исследованиях 1970-х годов обнаружили повышенную вероятность умственной отсталости потомства в близкородственных браках. В 2014 году была найдена строгая корреляция между слабыми интеллектуальными способностями (IQ тест) и уровнем инбридинга в мусульманских семьях на севере Индии.
Интеллект и его наследование – сложная тема, которой можно посвятить целую книгу. IQ – широко используемая мера оценки разного рода когнитивных способностей. Впрочем, иногда говорят, что IQ показывает только то, как хорошо вы проходите IQ тест. В значительной мере это правда, как результаты в беге на 100 метров указывают только на то, насколько быстро вы пробегаете стометровку. Но, несмотря на все споры о способах измерения познавательных способностей, IQ остается наиболее изученным показателем и служит для ученых некоторым ориентиром.
Чтобы прояснить ситуацию, в 2012 году было проведено обширное исследование эффекта инбридинга на таком простом параметре, как рост. Мы понимаем, что такое рост, и хорошо знаем его генетику, хотя на рост влияют многие факторы, как генетические, так и внешние (тема наследования обсуждается в главе 4). Генетик из Эдинбурга Рут Маккиллан и большая международная группа исследователей просканировали ДНК 35 тысяч человек из 21 европейской страны в поисках идентичных генетических вариантов на обеих хромосомах, тем самым идентифицируя инбридинг. Разница в росте между людьми, рожденными от двоюродных братьев и сестер или людей с аналогичной степенью родства, и остальными людьми в среднем составила три сантиметра. Важную роль также играли социально-экономические факторы, которые были учтены в заключительном анализе. Таким образом, инбредная депрессия по одному из простейших человеческих признаков составила более одного дюйма.