— А Айборская Республика? — вставил Малыш.
— За свою историю она практически не знала войн. Эти люди хотят торговать, а не воевать, — возразил Арагволд. — Им досталось множество земель, требующих освоения, и новые территории им просто не нужны.
— Что толку гадать, сидя на месте?! — воскликнул Моторин. — Нам нужно решить, куда ехать, чтобы во всём разобраться.
— Это к Орлангуру, ему доступны любые знания, — отозвался Бродо.
— Слишком далеко, — возразил Моторин. — Может быть, придётся отправиться и туда, но прежде надо самим разузнать всё, что можно.
— Поехали в Морию, — предложил Малыш.
— А там-то что не так?! — набросился на него Моторин, как гончая, почуявшая след.
— Нет, просто я там ни разу не был, а это мечта каждого гнома.
— Тогда направимся в Ангмар, а оттуда — в Урукхайское Королевство. Если там ничего не найдём, то двинем к Лихолесью и посмотрим, что там за тени, — решил за всех Моторин.
— Лучше всего по Союзному Тракту, соединяющему Барендуинское Королевство и Арнор, доехать до Форноста, а через него проходит Новый Тракт, ведущий от Аннуминаса к Ангмару и Урукхайскому Королевству, — подал голос Арагволд.
На этом совещание было закончено, оставалось только собрать вещи, и после недолгих сборов все четверо спустились в залу. Расплатившись с хозяином, они направились к выходу. Бродо приотстал, оглядывая голодным взглядом помещение и ловя ноздрями вкусные запахи, которые наполняли трактир. Бедному хоббиту суждено было остаться без нормального обеда.
Вдруг он увидел, что лысый хозяин делает ему какие-то знаки. Долго не раздумывая, Бродо приблизился. Понадол прижал палец к губам и оглянулся по сторонам. Юный спаситель тоже на всякий случай осмотрелся. Его внимание тут же привлекла рослая хоббитянка в длинном дорожном плаще. Слишком высокая для половинчиков, что-то неуловимо неправильное в фигуре… Да и много ли встретишь хоббитянок, путешествующих в одиночку? Не с ней ли я столкнулся в дверях? Или просто становлюсь чересчур подозрительным? Вот и намётанный глаз трактирщика ничего не заметил. Понадол тем временем уже склонился к уху хоббита и быстро зашептал:
— Хочешь, открою тебе страшную тайну?
— Да, — так же шёпотом ответил Бродо.
Глаза его сразу округлились, сердце учащённо забилось в предвкушении.
— Хочешь, скажу, что такое Имперская Корона? — жарко дыша ему в ухо, спросил хозяин.
— Конечно! — еле владея собой, промолвил хоббит.
— Так вот! Имперская Корона — это Корона Средиземской Империи! — торжественно провозгласил Понадол.
— Как, и это всё?! — упавшим голосом пролепетал хоббит.