— Я ничего не заметил.
— Вот видите, даже нидинг, прирождённый шпион… — начал Моторин.
— Не шпион, а разведчик! — отрезал карлик.
И тут Бродо осенило. Он вынул из ножен кинжал с Синим Цветком. Эльфийский клинок ожил и излучал тепло. Все оторопело уставились на чудо, сотворённое руками Отрины. Малыш поплевал на указательный палец левой руки и дотронулся до кинжала. Раздалось лёгкое шипение.
— Ух ты! — восхищённо воскликнул маленький гном, отдёргивая руку.
Бродо был возмущён кощунственным поступком Малыша. Он, знавший почти наизусть легендарную Красную Книгу, как никто другой понимал серьёзность поданного Эльфийским клинком знака:
— Он почуял врага, силы Тьмы рыскают рядом!
Моторин радостно выхватил топор:
— Я давно хотел познакомиться с тем, кто раскачивает Средиземье. Эй, выходите, подлые трусы!
Однако на его вызов ответа не последовало. Больше никто не мелькал в кустах, и даже подозрительных шорохов не было слышно.
Они поехали дальше, не выпуская оружия из рук, и готовые к любым неожиданностям, но нападать на них никто не собирался. Постепенно гномы и карлик стали склоняться к мысли, что всё это — лишь фантазии хоббита.
— А твой клинок — шутник! — бесшабашно воскликнул, наконец, Малыш.
Бродо промолчал. Он и сам уже не был уверен, что ему всё не померещилось. Но не мог же ошибиться Эльфийский кинжал!
— К истинным нуменорцам сие вряд ли имеет отношение, — заметил капитан истерлингской гвардии.
«Не бойся чёрных, а бойся коричневых», — тут же вспомнил хоббит последние слова таинственного Понадола. Что он этим хотел сказать? Значит, это существо им не опасно? Но как же тогда клинок Отрины?
Внезапно из кустов слева на дорогу выскочил тощий чёрный кот, он стремглав промчался мимо них и исчез в зарослях.
— Проклятье! — выругался Моторин. — Это же плохая примета!
— Вы заметили, какие у него глаза? — тревожно спросил истерлинг. — Они красные, у обычных котов таких не бывает!
Бродо вздрогнул. Волосы на его ногах стояли дыбом. Кинжал толкнул его в бок, но и без него хоббит чуял что-то неладное.
— Перед нами был не простой кот! — сказал он со значением.
— Точно, это альбинос, — вмешался Карлсон. — У альбиносов всегда глаза красные.
— Где ты видел чёрных альбиносов?! — рассердился Арагволд. — И, между прочим, у тебя самого зенки красные. Ты что тоже альбинос?!
— А вы не верили, что кто-то крадётся за нами! — с упрёком проговорил хоббит. — Клинок Отрины на него реагирует, значит… — Бродо задумался. — … Выходит, он связан с силами Тьмы!
— Мурзик из Мордора! — съязвил Малыш.
— А, что с тобой говорить, ты даже Красную Книгу не читал! — И Бродо смерил его презрительным взглядом.