— У вас плохое настроение? — осведомилась Намила, участливо глядя на Аромира.
Но принц молчал и хмуро смотрел в тарелку. В присутствии мачехи он всегда чувствовал себя неловко, тем более сейчас, когда она так опасно красива и сидит совсем близко. К тому же сон, где она в том же блистательном одеянии играла весьма зловещую роль, не шёл из головы.
Ситуацию спас вездесущий и многоопытный канцлер:
— Госпожа вдовствующая королева, позвольте представить Вашему Величеству наших гостей. Перед вами сам легендарный богатырь Победигор.
Егор Степанович молча встал и поклонился. Намила восхищённо улыбнулась:
— Очень приятно, я с детства слышала о ваших подвигах.
Аромир внимательно посмотрел на неё, пытаясь понять, что скрывается за этими вежливыми словами — знает ли она о его послании к Победигору, о пленении богатыря и его чудесном спасении? Но по лицу Намилы ничего нельзя было прочесть. «Проклятые Блекстеры всегда умели скрывать свои эмоции!» — с досадой подумал принц.
— Племянница богатыря Надежда, — продолжал тем временем представлять Нилито.
— Какая у вас милая племянница! А какой у неё восхитительный цвет волос! Золотисто-рыжий, с розовым отливом!
— Мне тоже очень приятно. Спасибо, Ваше Величество, — промолвила смущённая Надя и, поклонившись, села. Но на самом деле она была польщена. Ещё бы! Похвала всегда приятна, а тем более от такой искушённой, утончённой и аристократичной дамы, как королева. Что касается цвета волос, то он всегда смущал юную девушку. Ни то ни сё. То ли рыжий, то ли светло-русый, то ли жёлтый. На всякий случай Надя обычно говорила, что у неё светлые волосы, так не ошибёшься. А оказывается, ими можно гордиться!
— Спутник племянницы Победигора Иван.
Ваня сидел с откровенно скучающим видом, но тут его одновременно подтолкнули с двух сторон Надя и Младомир. Парень подскочил и вымученно поклонился.
— Хороший мальчик, — произнесла Намила, улыбаясь. Она была сама любезность.
Ваня сел, чувствуя себя явно не в своей тарелке.
— А это что за симпатичный молодой человек? — спросила королева, кивнув в сторону Младомира.
«Хочет показать, что она его не знает», — решил принц. Его продолжали мучить подозрения.
— Да это просто молодой боярин Ярилов, — в голосе канцлера слышалось явное неудовольствие. — В Думе он совсем недавно. Его назначили сопровождать гостей, и Победигор настоял, чтобы он присутствовал на завтраке.
«Так вот почему здесь этот молодец. Он уже успел втереться в доверие к Победигору, которому сам Нилито не смог отказать в просьбе. Да, этот малый не промах, далеко пойдёт!» — пронеслись мысли в голове Аромира.