Благоговейный ужас сжал всех присутствующих в свои холодные липкие объятья. Ведь речь шла о запредельном и недоступном пониманию человека.
— Надо заглянуть в Книгу Пророчеств! — шёпотом пробормотал придворный мудрец Сирион. При слове «Судьба» в его глазах появился какой-то фанатичный блеск, и старик потихоньку удалился.
— Постойте! — Великий Герцог первым взял себя в руки и спешил высказать всеобщее недоумение. — Но не вы ли всегда следили, чтобы магические предметы не попадали в руки к людям? Не вы ли закрыли для нас Долину Чудес? А ведь Кольцо Судьбы, вне всяких сомнений, волшебный предмет и находится именно там.
Взгляды Великого Мага и Великого Герцога встретились, и на сей раз коса нашла на камень. Смущавший любого собеседника взгляд Блекстера наткнулся на спокойную синеву глаз Капигура.
— Всё верно. Президент Вестии абсолютно прав, — подтвердил властитель Долины Чудес. — Но из любого правила могут быть исключения, которые его только подтверждают. Я считаю, что сейчас именно особый случай, а потому можно сделать исключение. Я разрешаю проход в Долину Чудес при строгом соблюдении следующих условий. Первое: с каждой стороны границу могут пересечь не более двух вооружённых людей (рыцарь и оруженосец). Вооружение рыцаря: щит, меч и копьё. Вооружение оруженосца: лук или арбалет и один колчан стрел. Второе: Пересекать границу Долины Чудес можно только в одном месте — по Калинову Мосту, который находится там, где сливаются воды рек Илицы и Молочной. Он расположен на примерно одинаковом расстоянии от Солнцеграда и Чёрного Замка. Таким образом, условия для обеих сторон практически равны, так что ваша судьба зависит только от вас.
— Воля ваша, — тут же среагировал Блекстер. — Все видели, что я стремился к миру и прилагал к этому все усилия. Я даже не взял с собой сюда своего Великого Рыцаря. Кройс — мой меч, и, отправляясь на переговоры и арбитраж, я оставил его дома. Но теперь, видно, пришёл его черёд, раз так решил Совет Магов. Именно ему я доверяю представлять наши интересы. А его оруженосцем будет капрал Штук. Вот только пока я доберусь до Чёрного Замка…
— Об этом не беспокойтесь. Мы доставим вас туда, — объявил Капигур. — Итак, сегодня в полночь начинается отсчёт времени. С указанного момента посланцы претендентов на корону Славии могут отправляться в путь.
После этих слов Великий Маг исчез так же внезапно, как и появился. Вместе с ним растворились в воздухе другие волшебники, а также Блекстер со всеми, кто его сопровождал.
Глава 32. Посланцы Славии
Как только маги исчезли, Тронный Зал мгновенно приобрёл свой обычный вид. Оба трона вновь стояли рядом, и Аромир неожиданно оказался сидящим рядом с Намилой, всё ещё занимавшей трон королевы. Принц сердито взглянул на свою мачеху и холодно, с подчёркнутой вежливостью произнёс: