Я ощутимо нервничаю перед встречей Тома с Элис, сама не знаю почему. Это напоминает ситуацию, когда знакомишь своего парня (или девушку) с семьей. Ты понятия не имеешь, как пройдет знакомство, и мечтаешь об одном: чтобы все друг другу понравились и все друг с другом поладили.
– Привет, Том, – открываю я двери, когда он наконец приезжает. – Привет, Лотти. Рада тебя видеть. – Я целую Тома в щеку и наклоняюсь обнять Лотти. – Ханна в саду, на батуте. Беги к ней, если хочешь, солнышко.
– Как вы тут? – спрашивает Том, а Лотти уже скачет в заднюю часть дома.
В одной руке он держит букет, в другой – бутылку красного вина.
– Хорошо. – Я вытираю вспотевшие ладони о брюки.
– Значит, ты ни капельки не нервничаешь? – кивает Том в ответ на мои телодвижения.
Я выдавливаю смешок, который все говорит за меня.
– Ужасно странно представлять тебя Элис после наших многолетних поисков. Когда с ней знакомился Люк, я такого не ощущала.
– Глубоко подыши и расслабься, – советует Том, вдыхает носом, медленно выдыхает ртом. Я делаю то же самое. – Вот так. Волноваться совершенно не о чем.
Я веду Тома в кухню, он приветствует маму поцелуем и вручает ей вино. Обменивается рукопожатием с мужчинами, одаривает обаятельнейшей улыбкой маминых подруг. Наконец наступает очередь Элис.
– Это Элис, – говорю я Тому. – Элис, это Том.
– Ну и ну, ты и правда здесь. Потрясающе. Просто потрясающе! – восклицает Том. Он с минуту разглядывает сестру, и та чуть краснеет. Том шагает вперед, протягивает ей цветы. – Здравствуй, Элис, – проникновенно изрекает он и чмокает ее в щеку. – Добро пожаловать домой.
– Здравствуй, Том. – Элис принимает букет. – Очень красиво. Большое спасибо. Мне никогда раньше не дарили цветов.
Я улыбаюсь. Том такой внимательный! Смотрю на Люка, он отвечает мне улыбкой и одновременно приподнимает брови, что я расшифровываю следующим образом: «Том душка, как всегда». Я подхожу к мужу, тянусь за его спиной к вину на стойке и шепчу:
– Цветы, а? Мило.
– Я способен на жесты поромантичнее, чем цветы, – бормочет Люк мне в ухо. – Попозже покажу.
– Буду ждать, – обещаю я и вновь отхожу к Элис. – Мама сейчас принесет вазу. – Я киваю в сторону кладовки, где скрылась мама. – Ты как?
– Отлично. Том рассказывает мне о вашей учебе в университете и о нынешней совместной работе.
– Ага, я никак не могу от него избавиться, – подмигиваю я Тому. – Он повсюду следует за мной.
– На самом деле она этому рада, – заявляет Том.
Подошедшая мама освобождает Элис от цветов. Мама сияет от счастья, я любуюсь искорками в ее глазах.
– Ты не могла бы достать из духовки сосиски в тесте, Клэр?