После совета прошла неделя, когда Варяжко узнал от вызвавшего его Велимудра - старейшины согласились объединиться с соседями и послали важных мужей к ним звать на толковище. Еще через месяц в Новгороде прошел сбор старейшин городов и земель - тех же, что в прошлом году привели ополчение против войска Ярополка. Общая победа в том сражении как-то сблизила разрозненные племена, но все же дело с объединением шло трудно - никто из старейшин не хотел поступиться своими правами, искал выгоду прежде всего для себя.
Не день и не два новгородцы убеждали упрямцев, стращали будущими притеснениями от киевского князя, пока те согласились на самую малость - общее руководство и войско с долей подати на их содержание. Но властью на своих землях так и не поделились, по сути передали на откуп Новгороду ведение общих дел с минимумом своего участия - мол, берите деньги и воев для войска, а дальше справляйтесь сами. Пришлось новгородцам довольствоваться тем, хотя и того дали в обрез - от всех едва ли не столько, сколько один их город. Правда, поручились - если подступит Владимир с войском, то выставят все свое ополчение.
Наступила глубокая осень, когда Варяжко вызвал в детинец старейшина Новгорода Росслав. Застал у него Велимудра, тысяцкого Дробна и командира новгородской дружины Остромира. Старейшина рассказал коротко о прошедшем сходе земель и принятом им постановлении:
- Единению дали добро. Хотя не так, как мы хотели, но и на том ладно - нужно начинать с того, что есть. Назвали его Северными землями, избрали Верховный совет и Совет старейшин - я в них глава, первым посадником стал Велимудр, а вождем всего войска - Дробн. В нем будет полторы тысячи воев - семьсот от нас и восемьсот от других. Вот мы порешили - иногороднюю дружину отдать под твою руку, Варяжко. Сам набирай ее - условились со старейшинами, что наши люди будут отбирать из их воев лучших, годных к долгой службе. Готов взяться за нее?
Варяжко не видел повода отказаться, как год назад - сам же предлагал объединенное войско. Только не ожидал от старших мужей, что ему доверят самостоятельное руководство, пусть и под началом тысяцкого. Раньше формально числился помощником у того же Велимудра, когда командовал новгородской дружиной, теперь официально становился важным чином, в одном ряду с самыми уважаемыми людьми города. По-видимому, своими стараниями и ратными победами заслужил доверие старейшин, коль пошли на столь необычное решение - поручить важное дело юному мужу, не достигшему еще двадцати лет, да еще пришлому, прожившему в Новгороде всего три года.