— Гэн, включите защиту, — отрывисто произнес он.
— Что? — непонимающе произнес инженер, — зачем?
— Включите! — почти крикнул Гриф, но тут на пирамиде что-то ярко сверкнуло, сгустки сверкающей плазмы вырвались из раструбов и «Темное пламя» сотряслось от прямого попадания.
* * *
Кровоточащей раной среди джунглей пролегла полоса выжженной земли и поваленных деревьев, посреди которых лежал дымящийся звездолет.
— Похоже, мы застряли тут надолго, — Соль Саин повернул усталое лицо к Грифу Рифту, — один двигатель сгорел, второй серьезно поврежден, многие приборы также вышли из строя. Это чудо, что мы вообще сумели приземлиться.
— Чудес не бывает, — твердо произнес Гриф Рифт, — наше спасение результат нашей слаженных усилий и отчаянной борьбы. И точно такие же усилия позволят нам вернуться домой. Сколько у нас уйдет времени, чтобы привести все в порядок?
— Неделя, может дней десять, — пожал плечами Соль Саин.
— Отлично, — кивнула Фай Родис, — мы все в полном вашем распоряжении, Соль, обращайтесь к нам с любой просьбой. Друзья, — она обернулась к остальным членам экипажа, — любимые мои товарищи! Наш экипаж стал жертвой неслыханного вероломств а — тем более чудовищного от того, что нанесли его те, кого мы считали друзьями и братьями по разуму. Наши друзья, Мента Кор и Гэн Атал, трагически погибли, пытаясь спасти нас всех. Все мы испытываем одинаковые чувства горести и возмущения таким неслыханным злодейством. Но оно не заставит нас сложить руки — мы вновь поднимем «Темное пламя» в космос, вернемся на Землю и тогда, я обещаю, те кто сделал это понесут достойную кару…
Она обвела взглядом лица остальных землян — печальные, но суровые и решительные, все они были готовы к борьбе и верили своему командиру. И она верила, что не подведет их. Она еще раз посмотрела и вдруг заметила то, что ране ускользало от ее взора…
— А где Нея Холли?
* * *
Огромный цветок поражал причудливой красотой — даже не цветок, а большое соцветие, из множества синих, желтых и красных цветков. Множество таких изумительных цветов покрывали окрестные заросли и Нея, даже сквозь защитную маску чувствовала их сладковатый аромат. Запах исходил от пыльцы растения оседавшей на и без того запотевший шлем скафандра, так, что не справлялись даже очистные приборы. Все это мешало инженеру биологической защиты взять пробы древесной ткани, а снимать шлем категорически запрещали инструкции. Впрочем, час назад Нея, совместно с Эвизой взяли пробы окружающего воздуха, убедившись в относительной идентичности здешней атмосферы земной и отсутствии вредных примесей. Успокоенная этим Нея на мгновение сняла шлем, чтобы протереть стекло. Дурманящий, но необыкновенно приятный запах ударил ей в ноздри и Нея невольно подалась вперед, приблизив лицо к цветку.