– Не любишь их? – спросил я напрямую.
– Так не за что, – недобро хмыкнул человек архиепископа. – Знаешь, как они добились исключительного права преследовать в герцогстве чернокнижников?
Я поднялся из-за стола и взял бутылку.
– Просвети.
– Проехались по провинции и выловили всех ведьм. Большей частью – безобидных знахарок, о которых церковь знала, но не видела нужды хоть что-то по этому поводу предпринимать. А орден представил герцогу аресты своим невероятным достижением. Теперь во многих деревнях даже зуб заговорить некому. У нас не империя, мало кому из черни удается пройти обучение и получить лицензию.
– Полагаю, черно-красные были в своем праве, – пожал я плечами.
– Были, – согласился Макс, – но руководствовались герхардианцы лишь буквой закона, а никак не его духом. Это неправильно.
Я кивнул и отправился спать.
3
Проснулся я под тихую ругань Макса. Каноник Йохан недобро сопел и чесался молча. За ночь моих соседей по комнате изрядно покусали клопы, а вот меня кровососущие гадины отчего-то обошли стороной.
– Какое-то защитное колдовство? – проворчал вон Сюйд, собираясь.
– Чистая солома в тюфяке, – вздохнул каноник. – Чистая солома, и не более того.
Умывшись, мы наскоро позавтракали и погрузили в кареты припасы и фураж. Север герцогства не изобиловал почтовыми станциями, пришлось взять с собой полдюжины заводных лошадей.
– Дадут небеса, к вечеру прибудем на место, – сказал Макс, забрался на запятки и вытащил из сундука на крыше кареты пару легких арбалетов. Один вручил кучеру, другой оставил себе.
– Есть риск нарваться на язычников? – уточнил я.
– По-всякому может быть, – пожал плечами вон Сюйд. – Но места дальше глухие, а ранняя весна – время голодное. И лихие людишки на дорогах пошаливают, и кметы на лошадок позариться могут. Для голытьбы это целое состояние, по нынешним временам.
Наши спутники тоже вооружились, а брат-стрелок даже загодя привел к бою пистоли и закинул за спину изрядно заинтриговавший меня кожаный чехол, слишком уж короткий даже для кавалерийского мушкета, лишенного штыка.
Кареты вывернули со двора и покатили к воротам, я немного поколебался, а потом вытащил ящичек с пистолями и зарядил их. Отсутствие патента – сущая безделица по сравнению с риском оказаться безоружным при внезапном нападении разбойников, а то и того хуже – дикарей.
Единственное, чего я не стал делать, так это затыкать оружие за пояс. Слишком уж неудобно таскать шпагу, кинжал, жезл и пару пистолей. Эдакую тяжесть на себя только от большой нужды станешь навьючивать. Перевязь, как у брата-стрелка, мне бы сейчас совсем не помешала.