— Ты решил всерьез заняться Liggus facsiatis? Поздравляю! Я так и думал, что они заинтересуют тебя! Но при чем тут…
— Как раз Liggus facsiatis здесь ни при чем! Это раньше я думал, что целью моей жизни должна стать какая-то область науки.
— А теперь?
Виктор с любопытством, смешанным с жалостью, посмотрел на своего отца. Неужели он и в самом деле не видит, что в жизни может быть какой-то другой смысл?
— Это связано с облаками и звездопадами, — сказал он. — С облаками, имеющими форму дракона или собаки, и с падающими звездами, глядя на которые нужно загадывать желания!
Отец продолжал смотреть на него с недоумением, но у Кэти засияли глаза. Она сразу поняла, что имеет в виду ее брат.
— Это связано с женщиной, которая научила меня видеть все это! — продолжал Виктор. — Я очень надеюсь, что мне удастся уговорить ее стать моей женой.
Настя медленно ехала по улицам, пытаясь собраться с мыслями и унять поселившуюся в ее сердце тоску. Ей хотелось позвонить Виктору, чтобы пожелать удачной поездки, но было еще слишком рано. Наверняка Виктор еще спит.
Поездив без цели по пустым утренним улицам, Настя решила вернуться. Подъехав к своему дому, она растерялась: двор был заполнен людьми. Казалось, все обитатели «улицы пенсионеров» явились к ней в гости. Едва Настя вышла из машины, ее тут же окружили со всех сторон.
К дому подъехала еще одна машина. Оттуда выскочила Арлен со своими пуделями и, увидев Настю, замахала ей:
— Здравствуй, милочка! Какой прекрасный сегодня день!
— Что случилось? — спросила Настя, изо всех сил стараясь казаться спокойной.
— Мы видели, как уезжал Виктор! — разом загалдели все.
— Да, он уехал, — подтвердила она. — И что из этого?
— Мы хотели узнать, когда он вернется.
Насте и самой очень бы хотелось узнать это, но она бодрым голосом объявила:
— Виктор должен участвовать в очень важном проекте. Он улетает в Боливию… На два года, — с усилием добавила она, еще раз остро ощутив, какой это большой срок.
— Как?! — растерялась Фрида.
— Он оставил тебя на два года? — удивилась Арлен.
Насте больше нечего было скрывать.
— Теперь я могу признаться вам, что это был лишь спектакль. Спектакль для вас, чтобы вы не мешали Виктору работать.
— Да знаем мы это, — отмахнулась Нита. — Эрни подслушал вас.
— Совершенно случайно, — поспешно заверил Эрни.
Настя опешила.
— Так этот ваш ультиматум насчет поцелуя… Это что, тоже было частью плана?
— Конечно, — с гордостью призналась Нита. — А что, разве плохо придумано?
— Плохо, раз не сработало! — одернула ее Фрида.
— Какую же ошибку мы допустили на этот раз? — огорчилась Аннет. — Вроде все было продумано.