— Единственный парень, против которого мы ничего не предпринимали, сбежал сам, — покачал головой Эрни.
Его слова подстегнули Настино любопытство.
— Постойте — ка! — воскликнула она. — Против кого вы что-то предпринимали?
— Против всех предыдущих твоих ухажеров, — объяснила Нита. — Боб был четырежды женат. Тед сидел в тюрьме за ограбление. Майкл врал тебе, что работает в банке. Он вообще нигде не работал. Так, кто там еще у тебя был?
— Рикардо. Он не был разведен, — подсказала Арлен.
Пораженная, Настя не сразу обрела дар речи.
— Удивительная осведомленность, — наконец произнесла она. — Но откуда вы все это знаете?
— А я на что? — усмехнулся Эрни.
— Мы делали все это, потому что любим тебя, и таким образом хотели оградить тебя от неверного шага.
— Так же, как и с выбором работы! — ляпнул Эрни.
Бетти грозно посмотрела на него, а Нита ткнула его в бок, но было поздно.
— Так вы еще и за меня решали, где мне работать, а где нет? — возмутилась Настя.
— Только потому, что знаем, какая работа тебе нужна. Ты получишь место помощницы директора собачьего приюта.
— Но это место занимает Наоми!
— Ничего, она недолго там задержится! — с довольной ухмылкой сообщил Эрни.
Нита снова пихнула его в бок и поспешно добавила:
— Потому что она не любит животных. Это было для нее временной подработкой.
Неожиданно Настю осенило. Как она могла забыть! Забыть о существе, которое страдало без Виктора, как и она сама. Решено, она возьмет Альму себе. Вдвоем им будет легче справиться с пустотой, образовавшейся после отъезда Виктора.
Женщины продолжали что-то говорить ей, но Настя уже направлялась к машине. Усевшись за руль, она обвела всех взглядом. Теплое чувство благодарности охватило ее.
— Я люблю вас всех! И за все вам благодарна, — сказала она, почувствовав близкие слезы. — Но сейчас я должна ехать.
— Куда? — раздалось со всех сторон.
— В приют, — ответила Настя. — Я хочу забрать Альму.
Когда Настя вошла в здание приюта, ее уже ждал директор.
— Добрый день, Настя! — приветливо поздоровался он. — У меня хорошая новость для вас.
— Новость? Какая же? — Настя не подала виду, что догадывается, о чем пойдет речь.
— Сегодня утром я уволил Наоми, — сообщил директор. — Но почему? Разве она плохо выполняла свои обязанности?
— Она относилась к ним с прохладцей. А это не для нашей работы. Но причиной увольнения стало не это. Сегодня я узнал, что она без моего ведома приняла в приют пять собак, взяв за это крупную сумму денег. Более того, большую часть этих денег она положила себе в карман. Этот случай переполнил чашу моего терпения, и теперь я хочу предложить освободившуюся должность вам. Вы согласны?