Каждый раз во время обеденного перерыва Наташа, придя домой, первым делом заглядывала в почтовый ящик, потом ставила разогревать борщ или суп и, пока грелся обед, смотрела в сторону села Гуселетово. Иногда на глазах ее появлялись слезы. Она чувствовала на губах их горьковато-соленый вкус, но не торопилась смахнуть слезинки.
«Где ты, любимый мой Андрюша? — думала она в такие минуты. — Кому и какие поешь теперь песни?…»
Иногда воспоминания захлестывали ее и по вечерам. Тогда она доставала из тумбочки, где стоял телевизор, подшивку районных газет и открывала те страницы, где было написано про коллектив районного Дома культуры. Газет с материалами Валентины Петровны об агитбригаде и вокально-инструментальном ансамбле было три. Одна из них — с фотографией. Наташа смотрела на групповой снимок работников ДК — нечетко отпечатанный, темный, отыскивала среди них Андрея и снова плакала. Еще зимой она нашла в кармане оставленного Андрюшей пиджака записную книжку с адресом его матери, хотела написать, даже несколько раз брала ручку и тетрадный листок, но почему-то никак не могла вывести первые буквы. Но наступающая по всем фронтам и уже надежно захватившая собой райцентр весна не давала ей покоя, и Наташа все-таки решилась: написала скромное письмо, с просьбой, если можно послать весточку об Андрее. И отправила его на родину того, кто все больше и больше заполнял ее мысли.
* * *
Утром сразу после подъема Андрея вызвал начальник отряда.
— Ну что, Свиридов, домой собрался?
— А что тут собирать, гражданин начальник? Я как сюда попал, сразу готов был. В любой день сказали бы: на выход, — пошел бы, в чем был. Хоть из бани.
Капитан засмеялся:
— Везет тебе. Сбежал с «химии», а тебе по минимуму дали и отправили опять к нам, где был. А теперь, несмотря ни на что, еще и по указу выходишь. Действительно государство у нас гуманное.
— Я же не один выхожу. Послезавтра аж сорок с лишним душ на волю отпускают раньше срока.
— И я об этом. — Капитан откинулся на спинку стула, потянулся. — Ты думаешь, зачем я в такую рань сюда приперся?
Он довольно улыбнулся.
— Ни за что, артист, не догадаешься. Ради тебя. Я тебе сюрприз решил сделать. Ты сегодня на волю уйдешь.
— Как — сегодня? — Андрей понимал, что капитан не шутит, но поверить его словам еще не мог.
— Вот так, сегодня. Один, а не с этой шоблой. Или не хочешь?
— Хочу, но я морально не готов к такому повороту.
— Ха! А говорил: из бани бы в чем мать родила ушел… Иди в спецчасть сейчас, получи бумаги, и чтоб я тебя в обед уже не видел… Понял?
— Понял, гражданин капитан.