Выходя из конторы, она услышала обрывок их разговора.
— Что это с ней? — спрашивал шеф.
— Ни малейшего понятия, Чарли! Но я здесь ни при чем. Честное слово. Может, еще не оправилась после аварии, а может…
Больше Сабина не слышала, да и не хотела слышать. Нечего о ней заботиться! Она позаботится о себе сама. По крайней мере возьмет себя в руки.
Когда еще через неделю поступил заказ на доставку почты в Миллерс-Крик, Сабина поначалу отказалась, но Чарли лично попросил ее об услуге.
— Благодаря тебе мы в кои веки можем встретить Рождество с семьями. А у тебя там друзья. Можешь остаться в Миллерс-Крик на праздники.
— Друзья? — Она хотела было опровергнуть эту глупость, но потом ей пришло в голову, что и Нелли, и Тони на самом деле стали ей друзьями. Своего рода. И ей их не хватало. — Вообще-то я хотела слетать на пару дней в Сидней…
Чарльз сделал вид, что не услышал ее последнего пожелания, и повторил:
— Ты нам, правда, окажешь большую услугу.
Сабина подумала, уж не ввязала ли Нелли и шефа в игру за ее судьбу, но потом решила, что гоняется за призраками, усмехнулась и уступила:
— Ладно. Сделаю.
Чарли похлопал ее по плечу и вернулся к куче бумаг на столе.
— Разумеется, ты останешься на праздник, даже не возражай! — сказала Нелли.
Сабина подошла к окну в своей комнате и посмотрела на город. В Миллерс-Крик тоже все было в праздничном убранстве. Но Санта-Клаусы на санях и с северными оленями выглядели под изнуряющим солнцем нелепо. Ею овладела тоска по дому, с морозом и снегом, глинтвейном и традиционными жареными колбасками. Она медленно повернулась:
— Что-то у меня не праздничное настроение.
Нелли подперла рукой крутое бедро и гневно сверкнула глазами:
— Сабина, если ты думаешь, что я допущу, чтобы ты провела Рождество, забившись в своей комнате…
— Но…
— Никаких «но»! Мой танцевальный зал каждое Рождество гвоздь сезона. Теодор Тейлор тоже приглашен.
— Он не придет!
— Заблуждаетесь, юная леди! Он уже дал согласие. И Тони, естественно, будет с ним.
— А он знает, что я здесь? — спросила Сабина упавшим голосом.
Нелли замялась:
— И что это меняет?
— Я бы сказала — все.
— Сабина! — Нелли решительно подошла к ней и положила руки на плечи. — Подчас человеку приходится бороться за свое счастье. Поверь, у меня тридцатилетний опыт. А твой Тео ничем не лучше моего Сэма.
На Сабину напал приступ смеха, и ей стало легче. Ну конечно, надо бороться!
— А что было в том пакете, что я доставила для тебя?
— В пакете? — Нелли лукаво подмигнула. — Мое секретное оружие в битве за сердце старого пастуха.
Когда Сабина спустилась в зал, вечер уже был в полном разгаре. Столовая сверкала гирляндами разноцветных огней. Столы и стулья были отодвинуты к стенам, и посередине образовалась просторная танцплощадка. У стойки манил деликатесами фуршет. Высокие многостворчатые французские окна на веранду стояли распахнутыми, и в проеме обосновался джаз-банд, чтобы пары могли кружиться под зажигательную музыку и в зале, и снаружи.