Он остановился на пороге спальни, окинул комнату взглядом. Затем почему-то подошел к окну, открыл его, выглянул наружу. Хмыкнул недовольно и нехотя пояснил:
— Первый этаж, слишком низко, слишком легко проникнуть внутрь.
Странный он. Кому понадобится лазить в окна? К совершенно безвестной студентке? Луиза пожала плечами.
— Не думаю, что кому-то это понадобится… сэр.
Все еще стоя у распахнутого окна, он смотрел на нее, и во взгляде читалась тревога.
— Не хочешь ли сменить апартаменты?
— Нет! — вырвалось у нее. — Мне тут хорошо, сэр. И соседка хорошая.
— Ну как знаешь.
Еще один задумчивый взгляд, брошенный на кровать, и мистер Эш вернулся в гостиную, уселся в кресло. Луиза топталась на месте, не зная, что делать дальше. Отчего-то ей было неловко, и сама она начинала казаться себе шарнирной деревянной куклой. Особенно когда мистер Эш сидит, подперев кулаком подбородок, и вот так очень пристально разглядывает ее.
— Тебе здесь нравится? — наконец спросил он. — Ты хорошо устроилась?
— Да, сэр, очень хорошо. Спасибо, сэр.
— Прекрати, — поморщился он недовольно, — ты, кажется, обещала мне кофе.
— Сию минуту… сэр.
Она ускользнула на кухню, проклиная непонятную внутреннюю скованность, которая нападала каждый раз, когда он был рядом. Кофемашина была заправлена, и Луиза быстро сделала чашку обычного черного кофе. Вспомнив их совместный с мистером Эшем завтрак, она не стала добавлять сахар, но взяла тарелку и положила туда кусочек торта, воздушного, с желе.
— Вот, приятного аппетита, сэр.
И поставила поднос на журнальный столик рядом с креслом.
Он вскинул на нее задумчивый взгляд.
— А себе?
— Я не голодна, сэр.
Лицо Эша буквально на глазах окаменело.
— Я хочу, чтобы ты составила мне компанию, Луиза. Это сложно?
Ноги сами понесли ее к кофемашине. Дрожащими руками набрала нужную комбинацию на пульте, а потом через две минуты едва смогла донести и не расплескать капучино.
Села в соседнее кресло, стараясь не смотреть на мистера Эша.
— Спасибо, — вдруг сказал он.
Луиза промолчала, уткнувшись носом в чашку. Отчего-то ей было неприятно. Этот его ледяной тон… Наверное, именно так он и разговаривает с подчиненными.
— Что случилось, Луиза, — вкрадчиво поинтересовался он, — кофе невкусный?
— Все в порядке. — Она через силу подняла взгляд.
— Ну так улыбнись… хотя бы.
И ей показалось, что мистер Эш вздохнул.
— Я поговорю с Вири, — сказал он уже совершенно спокойным тоном, — не бойся здесь никого. А чтобы ты чувствовала себя более… гм… уверенно, я бы предложил тебе вот что.
На широкой ладони блеснуло черно-золотое кольцо, и он коротко пояснил: