Она покосилась на Эллу. Старательно припудренное личико той вытянулось в безмерном удивлении.
— Чего это он пришел? Здесь вроде бы другой преподаватель, — пробормотала она растерянно.
Варус… выглядел неважно. Лицо землисто-серое, руки подрагивают.
— Господа, прошу тишины, — хрипло начал он, — к сожалению, лекция не состоится. Доктор Лоиц найден мертвым в своих апартаментах. Так что… увы. Однако все аудиторные часы будут возмещены. Мы подыскиваем преподавателя, который займет место доктора Лоица. Должен сказать, это непросто. Специалисты по нейрокогниции нынче редкость. Как только замена будет найдена, вам отправят меседжы на ваши планшеты. Благодарю за внимание.
И вышел в тяжелой, гнетущей тишине, которая тут же взорвалась потрясенными возгласами.
— Ого, — пробормотала Элла, — вот это да.
— Не задался день, это точно, — выдохнула Луиза, — что у нас следующее по расписанию?
— Окно большое. Потом занятие у Варуса в три часа. А сейчас десять.
Луиза молча свернула голограмму, взяла планшет и поднялась.
— Ну что, идем? — прокричала, пытаясь перекрыть гомон.
— Да, идем, конечно. — Элла кивнула. — Поехали по магазинам, что ли.
Уже выйдя из аудитории, Луиза остановилась. Отчего-то стало тяжело дышать, грудь словно стиснута железным обручем.
«Это потому, что доктор Лоиц умер», — подумала она.
Ей было жаль его, несмотря на то, что она так и не успела с ним познакомиться. Вот бывает же — жил себе человек, а потом внезапно умер.
Хотя в империи Квеон, а уж тем более на Рамосе такие случайные смерти были минимизированы. Ассистенты, круглосуточно следящие за здоровьем своих хозяев, обязательно отсигналили бы в соответствующую службу об ухудшении состояния.
Получалось, что доктор Лоиц умер мгновенно, и причина была неизвестна, либо же Варус ее не озвучил.
Луиза зябко обхватила себя руками за плечи.
Где-то в отдаленных уголках сознания шевельнулось недоброе предчувствие, что все это не просто так. И что это — только начало.
— Идем, Лу, — поторопила Элла, — давай проедемся в сити, я знаю пару отличных магазинов, где нам подберут бальные платья.
— Там же, наверное, дорого, — брякнула она первое, что пришло в голову.
А потом вспомнила, что у нее есть кредитная карта мистера Эша.
Интересно, он не будет против, если она купит себе красивое платье? И туфли?
— Мне нужно сначала глянуть, сколько у меня на карте, — сказала она.
— Ты это можешь и в такси сделать. Ну, идем, не тормози, Луиза. Да что ты как примороженная?
Торговый центр, куда они подъехали на аэромобиле, скорее всего, строился с одной целью: дабы любой гуманоид, прибывший на Рамос откуда-нибудь с окраин, пал ниц перед этим творением рук человеческих и андроидных. Циклопических размеров шляпка гриба-шампиньона сверкала на солнце всеми оттенками коричневого. Десятки эскалаторов и просто подъемников на антигравах оплетали это чудо имперской архитектуры зеркальными нитями, исчезая в проемах с энергетическим полем. Вокруг этого гриба был разбит парк, где в тени расположились бессчетные кафе. Луиза потянула носом воздух — пахло жареным мясом. Желудок недовольно заурчал.