— У нас сегодня свободный вечер, — бодро затараторила она, — Хельм обещал присоединиться.
— Хельм?
— Ага, это ж мой жених. Разве я тебе не говорила, как его зовут? Впрочем, не важно. И когда стемнеет, наша милая компания прогуляется к дому доктора Лоица.
— И что ты там думаешь найти, в темноте-то?
— Ну, вообще-то, во всех видеороманах говорится о том, что убийца часто возвращается к месту преступления.
Луиза фыркнула.
— Ну да, если только он дурак. Его ищет имперская служба безопасности, а он придет, да?
— А может, он потерял там что-нибудь? О, смотри, а вон Клайв! Давай его позовем?
— Давай не будем? — Голос-то какой жалобный, даже самой противно.
И — осколки воспоминаний, острые, вспарывают душу, скребут по натянутым, звенящим от напряжения нервам.
«Непокорная маленькая сучка. Сейчас я тебя накажу. Ты же не против, а, Клайв?»
— Да ладно тебе. Не понимаю, за что ты его так не любишь.
Элла приветственно помахала рукой.
— Клайв! Эй, Клайв!
— Не надо… — зашипела Луиза, но было поздно.
Пришлось лепить искусственную улыбку.
Хорошо еще, что он был один, без Миранды. От приторной сладости последней просто сводило челюсти, и хоть ничего плохого Миранда не делала, Луизу отчего-то раздражала ее манера непрестанно липнуть к Клайву, постоянно гладить его, трогать. Только что не облизывала с головы до ног, и то хорошо.
— Привет, — сказал Клайв, — чем занимаетесь?
— Обедаем, как видишь, — ответила Элла.
Луиза многозначительно промолчала, затем достала из сумки планшет и уткнулась носом в текст последней лекции. Клайв, конечно, извинился, но все равно неприятно его видеть так близко. Осколки воспоминаний могут резать так же, как и битое стекло.
— А мне… можно с вами? — спросил он.
Луиза, не поднимая головы, чувствовала на себе его взгляд.
Он ждал именно ее ответа. И по большому счету плевать ему было на Эллу с высокой башни.
— Конечно, можно, — ответила подруга, — а мы тут как раз кое-что интересное обсуждаем.
— Луиза, ты не против, если я к вам присоединюсь?
Она молча кивнула, не отрываясь от планшета. Пусть себе обсуждают, она будет перечитывать лекцию. Или делать вид.
Тем временем Элла старательно повторила все, что до этого говорила Луизе. Про Лоица, про убийство и про невероятно дурацкую затею побродить вокруг профессорского дома после наступления темноты.
Клайв помолчал. Затем спросил спокойно:
— А можно и мне с вами?
— А тебе можно? — не выдержала Луиза. — Незачем его высочеству бродить по ночам в сомнительной компании, при этом занимаясь тем, чем положено заниматься службе безопасности.
Он сдержанно улыбнулся. В груди кольнуло сладкой болью — ну до чего же похож…