— Я могу сделать полезный вклад в общее дело, — сказал он, — у меня есть набор жучков, я их сам сделал, когда кибероникой увлекался. Нам и в дом не нужно проникать, мы их просто забросим в окно. А дальше будем на лавке с планшетами сидеть и смотреть, что они там вынюхают.
— Круто, — выдохнула Элла, — ты в деле. Только, пожалуйста, не приводи Миранду.
— Почему? Она не будет мешать.
— Потому что нам скучно смотреть на то, как она к тебе липнет, — ухмыльнулась Элла. — Ведь так, Лу?
И легонько толкнула в плечо, мол, поддержи.
Луиза подняла глаза на Клайва. Тот выглядел растерянным и смущенным. В воздухе повисла напряженная тишина.
— Нам, правда, не очень приятно наблюдать, как Миранда на тебе виснет, — тихо сказала Луиза.
Клайв поморщился, потер переносицу.
— Она хорошая девушка, — сказал нехотя, — и я не хочу ее обижать.
— Ну вот и не обижай, — безапелляционно сказала Элла, — просто не говори ей, куда идешь вечером. Скажи, что к отцу собрался.
Луиза залпом допила свой морс. Решительно убрала планшет в сумку, поднялась.
— Ну все. Я пойду, а вы тут… не торопитесь, разговаривайте.
— До вечера, — сказала Элла и принялась ковырять свой салат, нанизывая на вилку прозрачные колечки маринованного лука.
— Подожди, я тоже ухожу, — заторопился Клайв, — мне еще жучков нужно собрать.
Луиза раздраженно передернула плечами.
Ну конечно, кто бы сомневался.
Что ему от нее нужно? Извинился? Ну и ладно. Зачем липнуть и тащиться следом?
Молча вышли из столовой и так же молча пошли в сторону жилых корпусов.
Первым не выдержал Клайв.
— Ты все еще на меня злишься, да?
Вздохнула.
— Я… не злюсь на тебя. Но мне все равно не очень приятно тебя видеть. Чего ты от меня хочешь?
— Чтобы мы стали друзьями.
Это было настолько невыносимо больно, что Луиза остановилась как вкопанная.
— Зачем? Зачем тебе такой друг, Клайв? У тебя есть девушка, которая в тебя влюблена без памяти. По крайней мере, она старательно эту влюбленность изображает. У тебя есть отец. Мама, наконец. У тебя есть все, чего только можно пожелать. Так зачем тебе, племяннику императора, безродная девка? Дешевая шлюха, подстилка на одну ночь? Чтобы было, что в следующий раз предложить друзьям?
Кажется, он побледнел. Как-то разом сник, осунулся. Затем, помолчав, произнес глухо:
— Прости. Я не думал, что тебе до такой степени неприятно меня видеть.
— Ну да, очень неприятно. — Луиза понимала, что ее уже несет, но ничего не могла с собой поделать. — Каждый раз, когда я вижу тебя, у меня перед глазами пробегает та развеселая ночь. Боже, я так надеялась, что вы меня освободите. Но вы оказались ничем не лучше Реми, который обращался со мной хуже, чем с собакой. И как после этого мы можем стать друзьями?