Вот Яшка, и непутёвый рос. Неприкаянный. Отца-то нет, а мать… А, что мать, мать не отец.
— Ишь, ты! — орал Яшка на все пирсы. Так, что все, кто там был, на них посмотрели. — Вот это бревно дядя Аким выловил. Налим! — и тут же спрашивает: — А улиток чего не набрал?
Аким приплыл на свою тайную отмель на рассвете, где он собирал улиток раз в три дня. Пять-шесть штук всегда находил, иногда и дюжину брал, а сегодня там плавала трёхметровая медуза. Всех улиток пожрала. Этот бесполезный кусок слизи Саблин порвал багром, а «сердце» на рогоз закинул, на солнце. Чтобы наверняка сдохла.
— Нет улиток сегодня, — говорит Аким.
А Яшка, дурень, всё орёт:
— Гляньте, какого хорошего налима Аким взял!
Саблин морщится, одёрнуть хотел дурака, да поздно, все рыбари идут смотреть налима. Собрались, поздоровались. Посмотрели на налима. Согласились, что рыба не дурна. Закурили, обговорили сегодняшние уловы. И тут Андрей Самойлов и говорит:
— А вы слыхали, Пшёнку и Берича бегемот перевернул вчера.
Взрослые казаки замолчали, а Яшка, вот дурень, честное слово, сопля бестолковая, тут же лезет в разговор старших:
— Ага, точно, староста с урядником сегодня объявляли.
Казаки смотрят на него неодобрительно, но хотят знать подробности. А Яшка и рад:
— Попёрлись они за антенну. На вечернюю зорьку пошли, и тут их бегемот и опрокинул. Пшёнка не выплыл, а Берич до деда Сергея дошёл едва живой. Амёбы пожгли. Доктор говорит, ему всю шкуру ниже пояса менять. И ещё он пыльцой надышался, теперь на антибиотики сядет.
Яшка ещё что-то хотел сказать, пока взрослые слушают, да Аким оборвал его сурово:
— Болтать хватит, взялся помогать — так помогай, тащи рыбу в мой квадроцикл. И снасти.
— Так я ж… — хотел было ещё что-то сказать Яшка.
— Таскай рыбу, — оборвал его Аким.
Казаки помолчали, покурили.
Серёгин сказал:
— Видать, старшины соберут нас сегодня.
Все соглашались. Конечно, соберут. Человек сгинул, не шутка.
Тушили сигаретки, расходились. А Яшка тем временем всю рыбу, все снасти, и даже ружьё уже сложил Акиму в квадроцикл. И сам залез в кузов.
Аким не гнал его, дурака. Поехали.
— Дядь, Аким.
— Ну, — нехотя говорил Саблин.
— Так вы теперь за бегемотом в рейд пойдёте?
— Если общество решит — пойду.
— Конечно, решит, вы их столько уже побили! Больше вас в станице никто бегемотов не бил.
— Ну, значит пойду.
— Дядь, Аким.
— Чего?
— А можете меня взять?
— Общество решает, кому в рейд идти.
— Так я-то знаю, — говорит Яшка, — так общество вам разрешит товарища выбрать, может, меня скажете?
— А ты минёр? Там минёр нужен будет. Со взрывчаткой работал? — спрашивает Саблин холодно, зная, что Яшка ещё не призывался.