Он не сможет. У него ничего не получится. Ирэш не попадется в ловушку! Это просто невозможно.
— Тогда для чего весь этот разговор?
— Только от твоих ответов, от твоего решения будет зависеть твоя дальнейшая судьба, — произнес мужчина. — Ты можешь остаться с нами. Вместе с нами бороться против демонов и защищать людей. Невинных людей, которые страдают так же, как ты.
В этот момент случилось непредвиденное. У меня заурчал живот. Так громко, что не услышать было невозможно. Неловкое молчание. И мужчина предложил:
— Пожалуй, пора ужинать. А потом продолжим наш разговор.
Поначалу я еще держалась. Смотрела на всю еду, расставленную передо мной, глотала слюни и держалась. Как ни странно, мужчина — так и не знаю его имени — даже не настаивал. С невозмутимым видом сам принялся за еду. Это было даже как-то удивительно — наблюдать за исчезающей в черном облачке пищей.
И все-таки я не выдержала. В животе уже жгло от дикого голода. Так что пришлось вкусить пищу с моим похитителем за одним столом. Предварительно обнюхав все, что собиралась съесть и выпить. Ни ядов, ни других зелий, например, подавляющих волю, в еде не обнаружилось. Мне на самом деле позволяли просто утолить голод. И это тоже было странно.
Выходит, я им нужна. Не только для того, чтобы послужить наживкой для Ирэша. Дело в магии? Но я сама о ней не знала! Не представляю, откуда только взялась. Я бы не удивилась, наверное, если б снова обнаружила в себе магию Ришела. А это нечто совершенно непонятное и необъяснимое. Никогда не слышала о том, чтобы магия ледяных демонов передавалась через метки собственности. Хотя что я могу знать? О ледяных демонах до недавнего времени даже не подозревала.
Прислушалась к себе, пытаясь отыскать ту магию. Как ее вообще можно почувствовать? Нет, ничего странного или необычного. Даже привычная магия, к которой я привыкла, еще толком не восстановилась. Нужно тянуть время. Потому что теперь у меня появилась еще одна задача. Не только сбежать самой, но и вытащить отсюда Ришела.
А когда мы поели и служанки все унесли, мой собеседник снова поднялся из-за стола и направился ко мне.
— Продолжим.
— Чего вы добиваетесь?
— Чего добиваюсь… — повторил он задумчиво. И внезапно почти прорычал: — Твоей верности людям!
Я невольно вздрогнула. Он оказался прямо передо мной. Казалось, сейчас схватит за плечи и швырнет от избытка эмоций. Но мужчина сдержался, сжал руки в кулаки.
— Ты человек, Лайла! Эти демоны запудрили тебе мозги своей псевдозаботой. Да, демоны могут быть разными, если им что-то нужно. Могут даже позаботиться о своей игрушке. Но ты человек и никогда не перестанешь быть для них просто игрушкой. Вспомни, что творят демоны. Ты закрылась в императорском замке, отгородилась от остального мира. Вкусно ешь и тепло спишь. Получаешь все, что захочешь. Кроме свободы. Но за стенами императорского замка мир все тот же! Мир, где жестокие демоны издеваются над людьми. Превращают в рабов, заставляют служить себе против воли. Истязают, причиняют боль и даже убивают. Сжигают деревни, насилуют женщин. И ты считаешь, это нормально? Сидеть и ничего не делать? Позволять демонам творить с людьми все, что пожелают?! Трусливо и подло прятаться за мыслями, что если дать им отпор, станет только хуже?