Но для того, чтобы все здесь переломать, я понимал достаточно.
Большую часть той бессонной недели я работал над несколькими незаконченными Аппаратами, напоминавшими древние руины. Я перестроил три самые крупные модели, готовя их к работе. Линия хотела оружие. Я его сделал. Это оружие не поддавалось контролю, но это было не важно.
– Начнем, – сказал я адьютантке.
Я опустил рычаги, закрутил колеса. На Аппаратах были наклеены предупреждения об ОПАСНОСТИ в случае превышения некоторых параметров. Я превысил их.
– Что сейчас будет? – спросила адьютантка.
– Ничего хорошего, – усмехнулся я.
– Почему?
Я не оставлю Аппараты никому – так у Республики может появиться преимущество. Я за честный бой.
– Сколько вам нужно времени?
– Полчаса. Или меньше. Или больше. Иногда Процесс запускается медленно, а иногда разгоняется сразу. Честно говоря, я надеялся, что это случится сразу.
Моя адъютантка была хорошим солдатом и ничего не ответила, лишь слегка напряглась. Я ее зауважал.
– Что ж, – улыбнулся я. – Сейчас увидим.
На случай чрезвычайной ситуации существовал протокол, в соответствии с которым лаборатория и все лежавшее под ней многоэтажное здание требовалось эвакуировать. Для этого требовались наши с адьютанткой ключи. Мы активировали протокол – кругом загудели сирены, а в конторах внизу застучали телеграфные автоматы, призывавшие всех оперативно и организованно покинуть здание…
Те три Аппарата были великолепными машинами, даже если я не до конца их понимал. Я подумал, что как будто отпускаю их на свободу.
– Сэр, нам пора!
* * *
Мы покинули лабораторию и спустились с крыши. Кругом заходились воем сирены. Перепуганная толпа ломилась к лифтам, включая мой личный, которым люди все равно не смогли бы воспользоваться. Я признался адьютантке, что не подумал об этом перед тем, как включить сирены, и все из-за того, что давно не спал. Нам пришлось спускаться по бесконечно длинной гулкой витой лестнице, спотыкаясь в полумраке. Мимо нас проталкивались люди. Набиравший в лаборатории обороты Процесс начал призывать к себе фантомов, и пока мы бежали вниз, толпы фантомов, опустив головы, словно они во что бы то ни стало должны были успеть на важную встречу, послушно взбирались по ступеням вверх. При столкновении с ними я ощущал какую-то неопределенность. Они, как всегда, были очень разными и по-разному одетыми и, как всегда, молчали. Было бессмысленно говорить «извините» и «не сердитесь», потому что все они были лишь иллюзией.
Спотыкаясь, мы с адьютанткой шли вниз, неся чемодан с миниатюрным Аппаратом. Еще в чемодане лежало несколько писем Аделы, немного денег и целое состояние в акциях того, что осталось от Треста Бакстера – Рэнсома. Уникальную пишущую машинку мистера Бакстера пришлось бросить, о чем я немного сожалел – я провел над нею столько часов! – но, когда я предложил нести ее вдвоем, адьютантка вежливо предложила мне не валять дурака.