Капитан Миронов приехал к новому месту службы под вечер. Вместе с братом добирались они на попутных машинах до штаба дивизии.
Маленькая русская деревушка, затерявшаяся в лесах Брянщины, ничем не напоминала о войне.
По улицам во главе куриного войска важно расхаживали петухи, в лужах барахтались свиньи, жалобно мычали телята. В воздухе глухая, пугливая деревенская тишина. «Вот где жизнь», — подумал Миронов, невольно вспомнив непрерывно грохочущие сталинградские дни и ночи. Он шел по деревне, разыскивая «хозяина»— командира дивизии. По неписаным армейским законам для старшего начальника всегда выбирали лучший дом. У небольшого искусственного пруда за крашеными заборами стояло четыре одинаковых рубленых дома. В окнах цветы, занавески.
— Нам, видно, сюда, Евгений! Вот они, дома начальства, как на подбор.
У ворот часовой проверил документы, оглядел их удивленно:
— Свернете по переулку, второй дом направо. Комдив там.
В просторной комнате, с лежанкой, образами в углу, на лавке за столом сидел худощавый полковник с острыми чертами лица, короткой прической бобриком и забинтованной головой. Он просматривал какие-то бумаги. Когда братья вошли, он не обратил на них внимания.
Они переглянулись: не вовремя попали. В дверях появился лейтенант с бумагами, по-видимому, адъютант.
— А где начальник штаба? — не поднимая головы, спросил полковник.
— В полк уехал, товарищ полковник.
Лицо комдива передернулось от досады:
— Завтра к нам приедет командующий. Разыщите его, пусть срочно позвонит мне.
И, оглядев вошедших командиров, спросил:
— Кто такие?
Братья Мироновы доложили.
Полковник, продолжая о чем-то думать, изредка бросал то на одного, то на другого оценивающий взгляд.
— А я вас вторые сутки жду. Не очень что-то на службу торопитесь — Начальник отдела кадров вчера мне докладывал. Выехали и пропали. И младший лейтенант с вами, товарищ капитан?
Миронову не хотелось оправдываться, что в пути их много раз бомбили, и оттого задержались в дороге. К чему это?