– Держаться прежнего курса. – Кизу пришлось приложить всю свою выдержку, чтобы его слова прозвучали так, словно происходит нечто обыденное.
Лейтенант Джаггерс обернулся и начал что-то возражать, но у коммандера не было времени выслушивать чьи-либо сомнения.
– Лейтенант Хикова, – сказал Киз, – приказываю активировать «Шиву». Снимите все предохранители с ядерного заряда.
– «Шива» приведена в готовность. Жду приказаний, коммандер. – На лице Хикова застыла маска угрюмой решительности.
– Установить детонатор на радиосигнал. Отменить детонацию по дальности. Приготовиться к пуску вспомогательной программы.
– Сэр? – Приказ на секунду озадачил Хикова, но она быстро исправилась. – Сэр! Есть, сэр! Будет исполнено!
Враждебные фрегаты, повисшие в самом центре обзорного экрана, более не казались игрушечными. Теперь они были вполне настоящими и росли с каждой секундой. Красное зарево вдоль их бортов все уплотнялось и становилось слишком ярким, чтобы можно было смотреть на него без вреда для глаз.
Коммандер Киз поднял с кресла свой наладонник и начал торопливо вводить числа: ускорение, масса, курс. Как бы ему сейчас хотелось, чтобы его расчеты мог перепроверить ИИ! Без помощи компьютерного разума все это было не более чем теоретическим предположением. Как долго «Ирокезу» добираться до орбиты сигмы Октана IV? Получив ответ, коммандер уменьшил его на шестьдесят процентов, понимая, что либо он наберет нужную скорость, либо… для мертвецов время уже не имеет значения.
– Лейтенант Хикова, задайте «Шиве» курс один восемь ноль. Предельное ускорение на двенадцать секунд.
– Вас поняла, сэр, – ответила Хикова, набивая на клавиатуре указанные параметры и вводя их в систему. – Торпеда готова к пуску, сэр.
– Сэр! – Джаггерс прокрутился в кресле и вскочил. Его губы вытянулись в тонкую прямую линию. – Этот курс уведет ракету от врага.
– Мне это известно, лейтенант. Сядьте и ждите приказаний.
Джаггерс опустился в кресло, потирая висок дрожащей рукой. Вторая его ладонь сжалась в кулак.
Киз подключился к навигационной системе и установил на своем наладоннике обратный отсчет. Двадцать девять секунд.
– Лейтенант Хикова, только по моей команде вы запустите эту торпеду… и ни секундой раньше.
– Будет сделано, сэр. – Ее изящная ладонь зависла над пультом управления. – ОМУ все еще в состоянии готовности, сэр.
– Перенаправить энергию с конденсаторов на двигатели, – приказал коммандер Киз.
– Перенаправлена, сэр, – произнесла Холл, обменявшись взглядами с Хикова. – Двигатели работают на сто пятьдесят процентов от установленной нормы. Две минуты до критической отметки.