Корабль тут же развернулся и направился к ним. Харланд поднес руку к глазам и поискал взглядом остальные «Пеликаны». Но их не было.
– Только один челнок? – прошептал Уокер. – Это все, что они прислали? Господи Исусе, это же не подкрепление, а похоронка.
«Пеликан» завис над землей, разбрасывая грязь в десяти метрах вокруг себя, а затем опустился. Откинулся десантный люк, и из него появился с десяток фигур.
На секунду Харланду показалось, что это те же самые твари, с которыми они сегодня уже столкнулись: закованные в доспехи и превосходящие размерами любого человека, известного капралу. Офицер застыл на месте. Сейчас он не смог бы поднять оружие при всем своем желании.
Но к счастью, новоприбывшие оказались людьми. Один из них имел рост более двух метров и на вид весил около двухсот килограммов. Доспехи этих воинов были отлиты из странного сверкающего зеленого сплава, а под ними проступали матово-черные комбинезоны.
Движения удивительных солдат были плавными и грациозными, сочетавшими быстроту с точностью. Честно говоря, их легче было принять за роботов, чем за существ из плоти и крови.
Тот, что сошел с корабля первым, направился к капралу. На доспехах воина не было никаких знаков отличия, но Харланд увидел на его лобовом щитке эмблему главного старшины.
– Жду приказаний, мастер-чиф![2] – Капрал вытянулся по стойке смирно и отсалютовал.
– Вольно, капрал, – ответило существо. – Собирайте людей, нам предстоит много работы.
– Сэр? – спросил Харланд. – У нас тут полно раненых. Что мы можем сделать, сэр?
Шлем, закрывавший лицо Мастер-Чифа, чуть наклонился, словно его обладатель был удивлен.
– Капрал, мы прибыли, чтобы вырвать из рук противника сигму Октана, – спокойным тоном произнес воин. – И для этого мы должны будем уничтожить всех ковенантов до единого.
Время: 18:00, 18 июля 2552-го (по военному календарю) / четвертая планета сигмы Октана, квадрант девятнадцать на тридцать семь
Мастер-Чиф оглядел то, что осталось от лагеря «Альфа». Только четырнадцать десантников пережили резню, в которой погибли четыре сотни солдат.
– Поставь одного охранять челнок, – приказал он Келли, – а троих отправь на патрулирование. Остальные пусть займутся укреплением зоны высадки.
– Есть, сэр!
Повернувшись к остальным Спартанцам, Келли сделала три отрывистых взмаха рукой, и указанные ею бойцы растворились в пространстве подобно призракам.
Мастер-Чиф вновь посмотрел на Харланда:
– Я так понимаю, капрал, вы здесь распоряжаетесь?
Мужчина растерянно огляделся:
– Думаю, что так… Да, сэр.
– С девяти часов стандартного войскового времени контроль над операцией перешел к особому отделу военно-космической разведки. Теперь весь армейский персонал подчиняется нашей командной цепи. Вы меня поняли, капрал?