Никто предпочел не упоминать о том, что от этих наборов не будет никакого толку, когда ковенанты превратят планету в кусок стекла.
– Оставайтесь начеку, – сказал Джон. – И возвращайтесь живыми. Свободны.
Спартанцы ответили ему, четко отсалютовав, и бегом устремились к лесу.
Мастер-Чиф переключился на частоту своего отряда.
– По коням, парни! – крикнул он. – Группе явиться к бункеру!
На экране мигнули огоньки подтверждения, и к входу подбежали три Спартанца.
– Ждем приказаний, сэр, – раздался голос Синего-два.
Мастер-Чиф поспешил ввести их в курс дела.
– Синий-два, – он кивнул Келли, – ты понесешь ядерную мину и аптечку.
– Приказ понят. Кто возьмет детонатор, сэр?
– Я, – ответил командир. – Синий-три, – он повернулся к Фреду, – на тебе взрывчатка. А Джеймс берет радиостанцию.
Они дважды перепроверили всю свою экипировку: модифицированные штурмовые винтовки MA5B с прикрученными к ним глушителями; с десяток запасных магазинов; осколочные гранаты; боевые ножи; пистолеты M6D – миниатюрное, но мощное оружие, стрелявшее патронами «магнум» сорок пятого калибра, чего вполне хватало, чтобы понаделать дыр в броне ворчунов.
Вдобавок к этому Джон взял с собой и единственную дымовую шашку – синий сигнал, по которому должны были найти его отряд.
– Идем! – приказал Сто Семнадцатый.
Синий отряд отправился в путь. Вскоре они уже скрылись в джунглях, вытянувшись в линию. Первым шел Синий-четыре: у Джеймса хорошо были развиты инстинкты. Они двигались не идеальной линией, и Джон с Келли шли чуть левее от него. Фред замыкал строй.
Отряд старался перемещаться как можно осторожнее. Через каждую сотню ярдов Джеймс призывал их остановиться и внимательно изучал местность в поисках врагов. Тем временем остальные синие прижимались к земле, полностью исчезая в густых зарослях.
Джон сверился с картой; до города оставалось пройти только четверть пути. Отряд показывал хорошее время, несмотря на все предосторожности. Доспехи «Мьёльнир» позволяли им пробираться сквозь джунгли с легкостью обычной прогулки по лесу.
Пока они шли, прозрачный туман, окутавший джунгли, уступил проливному дождю. И без того сырая земля стремительно превращалась в грязь, вынуждая Спартанцев сбавить ход.
Внезапно Синий-четыре замер как вкопанный и поднял вверх сжатый кулак – сигнал к остановке и тишине. Джон вскинул винтовку и стал медленно поводить стволом из стороны в сторону, выискивая признаки врага.
В обычных условиях Спартанцы полагались на детекторы движения, встроенные в их доспехи, чтобы найти солдат противника. Но сейчас сенсоры были бесполезны – джунгли постоянно пребывали в движении. Приходилось рассчитывать только на свое зрение, слух и инстинкты Синего-четыре.