– Ведущий вызывает командира. Вижу противника, – протрещал в рации голос Джеймса. – Солдаты ковенантов в ста метрах от меня, десять градусов влево.
Двигаясь с преувеличенной медлительностью, Синий-четыре указал пальцем в сторону опасной зоны.
– Принято, – ответил Джон. – Отряду оставаться на местах.
Хотя датчики движения и были бесполезны, тепловизоры работали достаточно эффективно. Несмотря на плотную завесу дождя, Мастер-Чиф вычислил три холодных силуэта: ворчуны в охлаждающихся скафандрах.
– Отряду: обнаружение подтверждаю. – Джон пометил местоположение тварей на электронной карте. – Ведущий, доложите предположительную численность противника.
– Командир, вижу десять, повторяю: десять солдат ковенантов. Ворчуны, сэр. Перемещаются медленно. Колонной по два. Они нас не заметили. Жду приказаний.
Джон сам говорил, что встречи с противником следует избегать, – Спартанцы слишком сильно разделили свои силы, чтобы идти на риск продолжительного столкновения. Но твари сейчас направлялись прямо к тому бункеру, где укрывались уцелевшие десантники…
– Давайте разберемся с ними, – сказал Джон.
Отряд ворчунов медленно тащился вперед, утопая в грязи. Отдаленно напоминающие обезьян чужаки носили блестящую, с красными полосами броню.
Между ее пластинами проступала грубая фиолетово-черная шкура. Лица их закрывали маски – чужаки дышали охлажденным метаном. Их в самом деле оказалось десятеро. Они двигались двумя колоннами на дистанции примерно в три метра друг от друга.
Джон не без удовлетворения отметил, что ворчуны выглядят устало, – только один из ведущих и оба замыкающих держали плазменные винтовки на изготовку. Все остальные переговаривались на своем странном наречии, состоящем из пронзительных писков и утробного рычания.
Легкая, ничего не подозревающая мишень. Отлично.
Мастер-Чиф медленно поднял руку, подавая знак своему отряду; Спартанцы отползли в сторону, чтобы не попасться ворчунам на глаза.
Сто Семнадцатый активировал рацию:
– Итак, они пройдут в семидесяти метрах от этого оврага. – Он поставил навигационный маркер на топографической карте отряда. – А затем направятся к западному холму и, скорее всего, поднимутся по его склону. Сейчас мы вернемся назад и займем позиции на восточном холме. Синий-четыре, отвечаешь за наблюдение – останешься внизу и дашь знать, когда мимо пройдут их замыкающие. Уберешь их первыми – они, похоже, сохраняют бдительность. Синий-два, ты следишь за окрестностями с вершины холма. Синий-три, прикроешь меня. Использовать только бесшумное оружие – никаких гранат, если дела не пойдут совсем уж плохо. – Немного помедлив, он приказал: – Приступаем.