Но тогда все жертвы были отомщены.
– Зеленые, в бой не вступать, готовьтесь отступить к точке встречи и удерживать территорию, – приказал он.
– Вас поняла, – ответила Линда.
Мастер-Чиф переключился на канал второго отряда:
– Красные, ответьте.
– Красные на связи, сэр, – протрещал в динамиках голос Джошуа. – Мы тут нашли кое-что, что заинтересует УФР. Новая разновидность ковенантов. Такие летучие парни. Что-то вроде разведчиков или ученых. Они разбирают все на куски, а затем отправляются дальше. Похоже, что-то пытаются найти. Они не выглядят, повторяю, не выглядят враждебно. И советую не пытаться их преследовать. Они удивительно громко кричат, Синий.
– У вас неприятности?
– Этого удалось избежать, сэр, – ответил Джошуа. – Но есть одна сложность.
«Сложность». Слово несло для Спартанцев огромное количество смыслов. Засада или минное поле, раненый напарник или воздушный налет – ко всему этому они были готовы. Под «сложностью» подразумевалось нечто, с чем они не знали, как поступить. Незапланированные трудности.
– Рассказывай, – прошептал Мастер-Чиф.
– У нас тут выжившие. Двадцать гражданских в грузовом челноке. Несколько раненых.
Мастер-Чиф обдумал услышанное. Это не его решение – положить на чаши весов относительную ценность горстки гражданских и возможность ликвидировать десять тысяч тварей. Полученные приказы были весьма конкретны. Бойцы не имели права устанавливать ядерный заряд, если существовала угроза жизни местных жителей.
– Вы получаете новое задание, Красный-один, – сказал Джон. – Доставьте гражданских к точке сбора и отправьте их на корабль.
Сто Семнадцатый переключил канал связи:
– Зеленый-один, ты еще на связи?
– Вас слышу, – ответила Линда после секундной заминки.
– Отправляйтесь к речному порту и объедините силы с красными. У них там выжившие, которых надо эвакуировать. Ответственным за стратегическое планирование назначается лидер зеленых.
– Приказ принят, – сказала она. – Выступаем.
– Хорошо, сэр, – произнес Джошуа. – Мы справимся.
– До связи. – Мастер-Чиф отключил рацию.
Зеленому и Красному отрядам предстояла нелегкая задача. Гражданские были только обузой для Спартанцев, а при встрече с патрулем ковенантов наверняка бы выдали всех.
Возвратилась Синий-два.
– В здание можно попасть, – произнесла она по внутреннему каналу. – Там есть лестница, но вход закрыт стальным люком. Мы можем прожечь его.
Мастер-Чиф включил канал отряда:
– Надо рассчитывать на то, что красным и зеленым удастся вывести гражданских из города. Продолжаем действовать по плану. – Он немного помешкал, прежде чем повернуться к Синему-два. – Устанавливай бомбу.