Уже двадцать секунд спустя все детали были выложены аккуратными рядами на тротуар. Тварь немного помедлила, а затем со все той же поразительной быстротой несколько раз собрала и разобрала их снова в разных комбинациях. Наконец она просто восстановила машину и поплыла дальше.
Мастер-Чиф удостоверился, что его камера записала увиденное. С этой расой ковенантов они прежде никогда не сталкивались.
Он повернул оптоволоконный щуп к противоположному концу улицы. Там, еще в одном квартале от них, что-то происходило.
Убрав проводок, Джон приказал своему отряду отправиться туда. А добравшись до места, знаком заставил их остановиться и при помощи вбитых в стену металлических скоб поднялся к канализационному люку у себя над головой.
Там он вновь высунул щуп наружу.
Прямо перед его взглядом возникло копыто шакала, наполовину загораживающее обзор. С предельной осторожностью Джон повернул проводок и увидел еще пятьдесят шакалов, снующих туда-сюда. Больше всего тварей было сосредоточено вокруг здания на противоположной стороне улицы. Оно напомнило Мастер-Чифу о картинах, которые много лет тому назад им показывала Дежа. Здание выглядело словно афинский храм: беломраморные ступени и ионические колонны. Наверху лестницы были установлены две стационарные пушки. Вновь плохие новости.
Убрав щуп, Джон сверился с картой. Здание было помечено как Кот-д’Азюрский музей естественной истории.
Ковенанты сосредоточили здесь серьезную огневую мощь – стационарные орудия перекрывали все подходы, что делало любую попытку лобового штурма самоубийственной.
«Зачем им понадобилось защищать человеческую постройку?» – задумался Сто Семнадцатый.
Может быть, они разместили здесь штаб?
Мастер-Чиф жестом подозвал Келли и махнул в сторону ответвления канализации, уходящего под здание. Затем он поднял два пальца, указал ими на глаза Спартанки, а потом перевел руку в сторону прохода и медленно сжал ладонь в кулак.
Келли очень осторожно двинулась в указанном направлении, чтобы разведать его.
Джон сверился с часами. Зеленому и Красному отрядам пора было доложиться. Он приказал Джеймсу подключить передатчик к трубам у себя над головой.
– Зеленый отряд, ответьте.
– Вас слышу. Зеленый отряд на месте, сэр, – прошептала Линда. – Мы обследовали жилые кварталы. – Последовала заминка. – Выживших нет… как и на Драконе Три. Мы опоздали.
Командир понимал ее. Они сталкивались с этим и прежде. Ковенанты не брали пленных. На Драконе III они видели спутниковую запись того, как ворчуны и шакалы сгоняют уцелевших людей в кучу, а затем раздирают их на части и пожирают. К тому времени, как Спартанцы прибыли на место, спасать было уже некого.