– Лейтенант Холл, просканируйте пространство возле планеты, – приказал капитан. – Энсин Ловелл, надо подойти ближе к сигме Октана Четыре.
– Сэр, – спросил Доминик, – разве мы не должны вступить в бой с ковенантами?
– Ответ отрицательный, лейтенант.
Экипаж мостика на долю секунды застыл на местах – все, кроме энсина Ловелла, продолжавшего вводить в системы новый курс. В последнем сражении офицеры уже успели ощутить себя героями, и им хотелось вновь испытать это чувство. Капитан Киз понимал их, как понимал и то, насколько опасны подобные желания.
Он не собирался лезть в сражение, пока реактор «Ирокеза» работал только наполовину, целостность его брони была нарушена, а на борту не было ИИ, способного оказать сопротивление вражеским штурмовикам. Сейчас даже единственной плазменной торпеды, угодившей на нижние палубы, хватило бы, чтобы выпотрошить корабль.
Кроме того, оставаясь на том же курсе и влезая в драку, они могли попасть под дружественный огонь с той же долей вероятности, что и в прицел ковенантов.
Нет. В окрестностях осталось еще несколько поврежденных кораблей чужаков. Их можно было добить и убедиться, что они никогда больше не примут участия в нападении на человеческий флот. Подвига в этом не было, но, учитывая нынешнее состояние «Ирокеза», слава не являлась первоочередной целью. В отличие от выживания.
Капитан наблюдал за тем, как по правую сторону от его эсминца бушует сражение. «Левиафан» настигла плазменная торпеда, и теперь его нижние палубы были охвачены пожаром. Один из кораблей ковенантов столкнулся с фрегатом ККОН «Попутный ветер»; сцепившись, оба судна вплотную палили друг по другу изо всех орудий.
«Попутный ветер» взорвался, превращаясь в шар ядерного огня и унося с собой эсминец ковенантов. Оба корабля исчезли с тактического экрана.
– Вижу вражеское судно на орбите сигмы Октана Четыре, – доложила лейтенант Холл.
– Покажите, – сказал Киз.
На экране возник небольшой кораблик. Он был меньше, чем ковенантский эквивалент фрегатов, но определенно крупнее, чем десантные челноки тварей. Его корпус обладал обтекаемыми формами, и казалось, корабль то исчезает, то вновь выныривает из черноты космоса. Двигатели судна были практически незаметны, и от них не исходило привычное фиолетово-белое излучение, свойственное энергетическим установкам ковенантов.
– Они заняли геосинхронную орбиту над Кот-д’Азюром, – доложила лейтенант Холл. – Двигатели включаются микроимпульсами. Если позволите догадку, сэр, им поручено держать эту позицию…
– Фиксирую следы направленного сигнала с поверхности планеты, сэр, – перебил ее Доминик. – Лазер дальнего инфракрасного диапазона.