Внимание капитана Киза вновь вернулось к сражению, разворачивающемуся на экране. Могла ли эта бойня оказаться просто диверсией?
Первое нападение на сигму Октана IV имело своей целью исключительно сброс десантных кораблей и вторжение в Кот-д’Азюр. Выполнив эту задачу, боевая группировка сбежала.
А теперь, чем бы ковенанты ни занимались на планете, они передавали кораблю-невидимке какую-то информацию, пока остальной флот отвлекал силы ККОН, не давая им помешать.
– Вот черт, – пробормотал Киз. – Энсин Ловелл, курс на столкновение с этим судном.
– Слушаюсь, сэр!
– Лейтенант Холл, выжмите из двигателей все, что сможете. Мне сейчас нужна любая прибавка к скорости, какую вы только готовы предложить.
– Вас поняла, сэр. Если, кроме основных охладителей, подключить резерв, я могу дать вам шестьдесят шесть процентов мощности… на пять минут.
– Выполняйте.
«Ирокез» медленно пополз к кораблю ковенантов.
– Двадцать секунд до перехвата, – сказал Ловелл.
– Лейтенант Хикова, зарядить торпедные аппараты с А по D. Давайте сотрем этого ковенантского сукина сына с нашего неба.
– Аппараты заряжены, сэр, – ровным голосом отозвалась стрелок. Ее руки грациозно порхали над клавиатурой.
– Огонь!
К кораблю-невидимке устремились «Лучники» – но, приближаясь к цели, они начинали рыскать из стороны в сторону, пока полностью не теряли управление. Израсходованные впустую ракеты падали, захваченные притяжением планеты.
Лейтенант Хикова тихо выругалась на японском.
– Система самонаведения не срабатывает, – сказала она. – Сэр, их противоракетная защита сбивает ракеты с курса.
«Что ж, значит, они не оставили мне иного выбора, – подумал Киз. – Сбить ракеты они могут – посмотрим, как они собьют это».
– Тараньте их, энсин Ловелл! – приказал капитан.
– Слушаюсь, сэр! – ответил навигатор, облизав губы.
– Оповестить экипаж о столкновении, – сказал Киз. – Всем постам приготовиться к удару.
– Пытается уйти, – произнес Ловелл.
– Преследуйте.
– Вношу поправки в курс. Приготовьтесь, – сказал энсин.
Восьмитысячетонная громада «Ирокеза» врезалась в крошечный кораблик ковенантов. Сидя на мостике, они едва почувствовали столкновение. А вот судно чужаков было полностью сокрушено мощью удара. Смятый остов невидимки полетел к сигме Октана IV.
– Доложите о повреждениях! – прорычал Киз.
– На нижних палубах с третьей по восьмую нарушена целостность корпуса, сэр, – откликнулась Холл. – Внутренние люки уже загерметезированы. И там никого не было в полном соответствии с вашими приказаниями. Сообщений о повреждении каких-либо систем не поступает.