– Хорошо. Энсин Ловелл, выведите нас на ту же позицию, где раньше стояли чужаки. Лейтенант Доминик, мне нужен перехват их трансляции.
Нижние камеры «Ирокеза» показывали, как корабль ковенантов входит в атмосферу. Его щиты засверкали желтым, затем побелели и распались, когда отказали внутренние системы невидимки. Судно окуталось алым пламенем и прочертило до самого горизонта черный дымный след.
– Сэр, «Ирокез» теряет высоту, – произнес Ловелл. – Мы падаем в атмосферу… попытаюсь нас вытащить.
Эсминец развернулся на сто восемьдесят градусов. Энсин сосредоточенно поизучал свои дисплеи, а затем сказал:
– Плохо дело, нам нужно больше энергии. Сэр, разрешите задействовать аварийные турбины.
– Разрешаю.
Ловелл включил аварийные двигатели, расположенные на корме, и «Ирокез» подскочил выше. Энсин не сводил глаз с экранов, сражаясь за каждый сантиметр высоты. Пот струился по его вискам и пропитывал летный костюм.
– Высота стабилизируется… но медленно. – Ловелл облегченно вздохнул и повернулся к Кизу. – Получилось, сэр. Маневровые двигатели поддерживают нас на геостационарной орбите.
– Фиксирую, – произнес лейтенант Доминик и немного помолчал. – Фиксирую… что-то. Сэр, должно быть, они зашифровали сигнал.
– Вы, главное, запишите все, лейтенант.
– Будет исполнено. Записывающие устройства включены, но наше дешифрующее оборудование не может взломать код.
Капитан Киз повернулся к тактическому дисплею, отчасти готовясь увидеть на нем вражеский корабль, вышедший на огневой рубеж.
Что от флота ковенантов, что от флота ККОН мало что осталось. Десятки кораблей дрейфовали в космосе, теряя атмосферу и догорая. Уцелевшие едва шевелились. Многие боролись с пожарами. В темноте загорались вспышки отдельных взрывов.
Неожиданно один из неповрежденных эсминцев ковенантов развернулся и вышел из битвы. Он шел прямым курсом к «Ирокезу».
– Опа, – пробормотал Ловелл.
– Лейтенант Холл, свяжите меня с «Левиафаном». Закрытый канал «Альфа приоритета»! – приказал Киз.
– Слушаюсь, сэр, – ответила она.
Над голотанком возникло изображение Стенфорта. Лоб адмирала украшала глубокая ссадина, и кровь текла ему в глаза. Старик вытер ее рукой, и его взгляд засверкал гневом.
– Киз? Где, черт побери, «Ирокез»?
– Сэр, «Ирокез» находится на геосинхронной орбите над Кот-д’Азюром. Мы только что уничтожили ковенантский корабль-невидимку, а сейчас пытаемся перехватить предназначавшуюся им защищенную передачу с планеты.
Пару секунд адмирал недоверчиво смотрел на Киза, а затем кивнул, словно соглашаясь с осмысленностью услышанного.
– Продолжай.