«„РАЗРУШИТЕЛЬ“ ЗАРЯЖЕН. РЕЖИМ ОЖИДАНИЯ СИГНАЛА», – замигала надпись перед глазами Джона.
Устройство – тридцатимегатонную бомбу – можно было взорвать только при помощи радиосигнала, что было непросто реализовать в канализации. Даже мощные системы связи звездолетов не смогли бы пробиться сквозь несколько слоев стали и бетона.
Джон взял один из их приемопередатчиков и подсоединил к металлическим трубам у себя над головой. Выйдя на поверхность, он собирался установить там еще один, чтобы перенаправить сигнал под землю, – прямая линия связи с ядерным апокалипсисом.
Все технические требования к заданию были выполнены. Зеленый и Красный отряды вскоре должны были эвакуировать гражданское население. Разведку в районе они произвели и обнаружили новую разновидность ковенантов – странных, парящих в воздухе созданий, которые разбирали и собирали созданные людьми механизмы, словно какие-то ученые или инженеры, обнаружившие необычное устройство, в тайнах которого пытались разобраться.
Джон мог уйти и уничтожить оккупационные отряды ковенантов. Должен был – улицы над его головой патрулировало целое войско шакалов и ворчунов, включая минимум взвод закованных в черную броню ветеранов.
Кроме того, в воздухе над городом зависли три средних десантных корабля ковенантов. Все высадившиеся штурмовые отряды ККОН были вырезаны, и Спартанцы остались без поддержки. Теперь от Джона требовалось только увести своих людей невредимыми.
Но полученные им приказы можно было трактовать достаточно вольно, и от этого Мастер-Чиф чувствовал себя некомфортно. Ему было сказано провести разведку и собрать данные по ковенантам. И командир Спартанцев был убежден, что они узнали еще далеко не все.
И без сомнения, что-то особенное происходило в музее Кот-д’Азюра. Ковенанты никогда прежде не проявляли интереса к истории человечества или хотя бы к самим людям либо созданным ими вещам. Джон видел, как шакал предпочел сражаться врукопашную, вместо того чтобы подобрать валявшуюся рядом штурмовую винтовку. И всегда прежде ковенанты использовали постройки людей только в качестве учебных мишеней.
Причина, по которой чужаки захватили и теперь обороняли музей, вполне заслуживала того, чтобы ее выяснить.
Но стоило ли рисковать обнаружением всего отряда? И если бы они погибли, стало бы это растратой жизней или жертвой во имя чего-то стоящего?
– Мастер-Чиф? – прошептала Келли. – Будут приказания, сэр?
– Заходим в здание! – приказал командир на частоте отряда. – Проверьте глушители. Без лишней необходимости в бой с противником не вступать. Здесь слишком жарко. Мы только на минуточку сунем туда свои носы, оглядимся и снова закопаемся под землю.