Чужаки двигались, выстроившись треугольником, – первый из шакалов шел на метр впереди своих товарищей.
Группа тварей приблизилась к тому месту, где укрывался Мастер-Чиф. Неожиданно послышался тихий шум: позвякивание стеклянных бутылок с противоположной стороны комнаты.
Шакалы повернулись на звук и подставили Джону свои ничем не защищенные спины.
Командир Спартанцев рывком выскочил из укрытия, всадил нож в поясницу ближайшего шакала, а затем ударил ногой, сокрушая череп второй твари.
Оставшиеся чужаки прокрутились на месте, отгораживаясь от него сверкающими энергетическими щитами.
Трижды тихо кашлянули MA5B. Вражеская кровь – кажущаяся черной в ярких лучах синевато-белого света – забрызгала внутренние поверхности щитов. Шакалы повалились на землю.
Мастер-Чиф осмотрел плазменные пистолеты тварей и снял с их рук генераторы защитного поля. Спартанцам было приказано собирать неповрежденные образцы ковенантских технологий. Управлению флотской разведки пока не удавалось воспроизвести энергетические щиты. Но они уже были близки к разгадке.
Однажды эта технология будет доступна и Спартанцам.
Одну из изогнутых металлических полос Мастер-Чиф закрепил на собственном предплечье. Он нажал на кнопку, выпирающую из устройства, и перед ним вспыхнула сверкающая пленка.
Остальные щиты командир раздал своим товарищам.
Коснувшись второй кнопки, он отключил щит.
– Не используйте их, если на то не будет необходимости, – приказал Джон. – Гул и отражающая поверхность могут вас выдать. К тому же мы не знаем, насколько хватает заряда.
Ему ответили три мигнувших огонька подтверждения.
Келли и Фред встали по разные стороны от открытой двери, и Синий-два подняла вверх два больших пальца, прежде чем нырнуть в проход. Спартанцы зашагали вперед, вытянувшись в линию и поднимаясь по винтовой лестнице.
В течение десяти секунд Келли постояла перед дверью, ведущей на основной этаж музея. Затем она подала остальным сигнал, что можно идти дальше.
Под потолком фойе был подвешен скелет синего кита. Его мертвый остов напомнил Мастер-Чифу о звездолетах ковенантов. Джон постарался не обращать на него внимания и медленно зашагал по черному мраморному полу.
Странно, но они нигде больше не видели патрулей шакалов. Снаружи здание охраняли сотни этих тварей, но ни одной не оказалось внутри.
Это командиру Спартанцев не нравилось. Что-то тут было не так… а наставник Мендез тысячу раз повторял: надо доверять своим инстинктам. Может быть, их заманили в ловушку?
Отряд рассредоточился, осторожно продвигаясь по восточному крылу. Здесь были выставлены витражи с образцами местной флоры и фауны: гигантские цветы и жуки размером с кулак. Но на сенсорах движения все было чисто.