Фред замер на месте, а после, быстро взмахнув рукой, подозвал Джона.
Воин стоял возле стенда с насаженными на булавки бабочками. На полу лицом вниз лежал шакал. Тварь оказалась не просто мертва, но раздавлена до практически плоского состояния. Рядом с ней Спартанцы увидели отпечаток огромного сапога.
Кто бы ни стал причиной гибели шакала, он весил с добрую тонну.
Мастер-Чиф заметил, что от растоптанной твари тянется цепочка кровавых следов, уходящих к западному крылу.
Включив инфракрасные сенсоры, Джон огляделся: ни здесь, ни в ближайших помещениях ему не удалось обнаружить никаких источников тепла. Тогда он решил проследить цепочку следов и махнул отряду следовать за ним.
В западном крыле размещалась выставка научных достижений. Здесь можно было увидеть генераторы статического электричества и голограммы квантового поля на стенах: переплетение стрелок и волнистых линий. Увидел Мастер-Чиф и стоящую в углу камеру Вильсона, внутри туманной утробы которой прочерчивали свой след заряженные частицы. Это место напомнило Джону о классе на Пределе, где их обучала Дежа.
В сторону уходил коридор, ведущий к следующему крылу. Над аркой было выведено слово «Геология».
На противоположной стороне коридора возник мощный инфракрасный контур – бритвенно-острая черта, протянувшаяся вверх, к своду здания. Мастер-Чиф успел уловить ее лишь на секунду – стоило моргнуть, и все исчезло, но луч оказался достаточно ярким, чтобы вызвать перегрузку и вырубить инфракрасный сенсор.
Джон подозвал Джеймса, жестом приказав тому занять позицию слева от арки. Келли и Фред остались прикрывать им спину, а сам Сто Семнадцатый прижался к стене справа от прохода.
Подключив к шлему оптоволоконный щуп, Мастер-Чиф выгнул его и высунул за угол.
Следующее помещение было заставлено витражами с образцами минеральных пород. Кристаллическая сера, необработанные изумруды и рубины. По центру зала расположился монолитный блок неполированного розового кварца толщиной в три метра и высотой в шесть.
Возле одной из стен стояли два существа. Мастер-Чиф не сразу обратил на них внимание – они были столь неподвижны и столь массивны. Но теперь он не сомневался, что именно одно из них раздавило шакала, направляясь сюда.
Джон боялся. Хотя все это время не подавал виду. Он регистрировал свои дурные предчувствия, отодвигал их в сторону и продолжал идти – именно к этому его всегда готовили. Но почему-то именно сейчас ему не удавалось настолько легко избавиться от тревожного ощущения.
Очертания тварей отдаленно напоминали человеческие. Но рост их превышал два с половиной метра. Разглядеть лица существ было практически невозможно; тварей с головы до ног защищала тусклая синевато-серая броня, навевающая воспоминания о покрытии кораблей ковенантов. Кое-где из-под доспехов выглядывала обнаженная плоть, переливающаяся голубым, оранжевым и желтым цветом. Вместо глаз их лица украшали прорези.