Каждый из чужаков в левой руке сжимал огромный щит, толстенный, точно броня звездолета. А в правой – тяжелое широкоствольное орудие, настолько большое, что казалось, будто держащая его рука сливается с ним.
Существа перемещались с самоуверенной неторопливостью. Одно из них взяло со стойки кусок камня и уложило внутрь красного металлического кейса. Тем временем второе создание отвернулось и коснулось пальцем странного устройства, выглядевшего словно импульсная лазерная установка. Луч ударил точно вверх, уходя в небеса над разрушенным стеклянным сводом музейного крыла.
Это и был тот самый источник инфракрасного излучения. Должно быть, лазер отражался от повисшей в воздухе пыли, разнося по коридору достаточно сильное излучение, чтобы ослепить сенсоры Джона. Столь мощное устройство вполне могло отправить послание прямо на орбиту.
Мастер-Чиф медленно сжал руку в кулак – приказ остановиться. Затем плавным, уверенным движением он просигналил остальным Спартанцам оставаться начеку и приготовиться к бою.
Еще один взмах руки, и Келли с Фредом поползли вперед.
Фред остановился рядом с командиром, Келли притаилась подле Джеймса.
Тогда Мастер-Чиф поднял вверх два пальца и дернул ими в сторону, указывая на следующую комнату.
На экране мигнули три огонька.
Командир вошел первым и скользнул вправо, сопровождаемый Фредом.
Джеймс и Келли заскользили влево. И открыли огонь.
Бронебойные заряды застучали, отскакивая от брони чужаков. Одна из тварей повернулась, выставляя перед собой щит и прикрывая напарника, красный чемодан и лазерный маяк.
Пули Спартанцев не оставляли на тварях даже царапины.
Плавно подняв руку, один из чужаков выставил ее в сторону Келли и Джеймса.
Яркая вспышка ослепила Джона. Раздался оглушительный грохот, и людей окатило огнем. Мастер-Чиф потратил добрых три секунды на то, чтобы проморгаться.
Там, где только что стояли Келли и Джеймс, образовалась оплавленная воронка, над которой поднимался столб дыма, а от выставки достижений науки не осталось ничего, кроме золы и пепла.
Келли успела отпрыгнуть вовремя; она, продолжая стрелять, отбежала на пять метров вглубь помещения. Джеймса нигде не было видно.
Второе огромное существо повернулось к Мастер-Чифу.
Джон едва успел нажать на кнопку и выставить перед собой руку, на которой закрепил генератор щита, как ближайший к нему чужак выстрелил снова.
Воздух перед лицом Сто Семнадцатого замерцал и взорвался – Мастер-Чиф пролетел по воздуху, врезался в стену, проломив ее, и только через десять метров остановился, ударившись о стену следующей комнаты.