– Надеюсь, они хорошо с тобой обращались… или хотя бы уважительно.
На чрезмерно мягком диванчике сидела доктор Халси. Сегодня на ней было длинное светло-серое платье, в тон с ее волосами. Женщина поднялась, взяла Джона за руку и чуть сжала ее.
Спартанец вытянулся по стойке смирно:
– Рад видеть вас снова, мисс!
– Как поживаешь, Мастер-Чиф? – спросила доктор.
Она выразительно посмотрела на его ладонь, прижатую к виску. Джон медленно опустил руку.
Халси улыбнулась. В отличие от всех остальных, кто, приветствуя Мастер-Чифа, начинал разглядывать форму, медали, ленты или герб Спартанцев, доктор смотрела ему прямо в глаза. И не салютовала. Джон не привык к такому отношению.
– Все хорошо, мисс, – сказал он. – Мы выиграли битву за сигму Октана. Приятно одержать настоящую победу.
– И в самом деле, приятно… – Она помедлила, оглядываясь. – А как насчет того, чтобы поучаствовать еще в одном победоносном сражении? – Доктор перешла на шепот. – В величайшем нашем триумфе?
– Конечно, мисс, – без промедления ответил Джон.
– Ловлю тебя на слове, Мастер-Чиф. Скоро мы встретимся снова. – Она повернулась к охраннику, ожидавшему у входа. – Откройте эти чертовы двери, солдат. Пора заканчивать.
– Слушаюсь, мисс, – ответил дежурный.
Двери распахнулись.
– Мастер-Чиф, скоро я позову и тебя, и остальных Спартанцев, – произнесла напоследок доктор Халси.
Затем она вошла в темное помещение, и двери закрылись за ее спиной.
Джон больше не вспоминал о вопросах комиссии и загадочной фразе Киза о «не победе». Если у Халси появилось какое-то поручение для Спартанцев, это было прекрасно. Доктор научила его всему: понятиям долга, славы, предназначения стоять на страже человечества.
Теперь он надеялся, что она сможет показать ему, как победить в войне.